一般文學(xué)作品中的江南四大才子是：唐寅（伯虎）、祝允明、文征明、周文賓。 歷史上真正的江南四大才子是：唐寅（伯虎）、祝允明、文征明、徐禎卿。 由于徐禎卿出身貧寒，且相貌丑陋，所以被后人虛化成了出身富貴，風(fēng)流倜儻的周文賓。在四大才子中，徐禎卿做官最高。

唐伯虎

唐寅（1470～1523年），字伯虎，又字子畏，別號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，有“江南第一風(fēng)流才子”之美稱,蘇州人。明代著名書畫家、文學(xué)家。繪畫與沈石田、文征明、仇英齊名,史稱“明四家”。詩詞曲賦與文徵明、祝允明、徐禎卿并稱“江南四大才子”（也稱吳門四才子），為江南四大才子之首。

唐伯虎，明朝人，因生於寅年寅時，便取名「寅」，因為寅為虎，又取字伯虎，后改字子畏。
父親唐廣德，經(jīng)營一家唐記酒店，自幼聰穎，能詩擅畫，十六歲便中秀才，十九歲娶徐氏。徐氏文靜秀氣，溫柔體貼，夫妻恩愛，正在他意氣風(fēng)發(fā)時，父親突然中風(fēng)過世，母親因太悲傷也隨父親而去，后又驚聞妹妹在夫家喪亡，心愛的妻子在生育孩子時，產(chǎn)后熱盛，悄悄離世�？蓱z的小嬰兒在出世三天后，也隨親娘而去，親人接連病故，打擊甚大，使他意志消沉。后在好友祝枝山、文徵明……的鼓勵下，重拾古文，發(fā)憤苦讀，結(jié)果鄉(xiāng)試名列榜首，「解元公唐伯虎」一時名遍南京城。二十七歲時續(xù)弦，娶了何氏。當(dāng)唐寅上京考取進士時，被同行的同鄉(xiāng)都元敬出賣，被誣告行賄主考官，拖入刑堂棍打，押入大牢。

幾番周折，后經(jīng)證實，釋獄后，落魄潦倒，妻子何氏離他而去，弟嫂要求分家，此時幸有好友、九娘(青樓女子)在精神上援濟他。后來，他娶了能干貼心的九娘為妻，自此也潛心作畫，在青丹上大有進展，他和九娘育有一女，九娘三十七歲即因操勞過度而過世，享年五十四歲。

祝枝山

祝枝山出生于七代為官的魁儒家庭。他自幼天資聰穎，勤奮好學(xué)，5歲時就能書一尺見方的大字，9歲便能作詩文，被稱為“神童”。10歲已博覽群書，文章瑰麗，才智非凡。17歲即中秀才，32歲中舉人，但直到55歲才謀得一官半職，授廣東興寧縣知縣，63歲任京兆應(yīng)天府通判。由于不滿官場腐敗之風(fēng)，一年后他就借故辭官，回故里度殘年。

祝允明（1460——1526），字希哲，因生而左手六指，故自號枝山，又號枝指生，世亦稱“祝枝山”、“祝京兆”。長洲（今江蘇吳縣）人。明弘治五年（一四九二）中舉，任廣東惠州府興寧知縣，嘉靖元年（一五二二）官至應(yīng)天府（今南京）通判。嘉靖二年（一五二三）因病致仕歸里。嘉靖五年（一五二六）卒，享年六十七歲。 祝允明自幼就顯現(xiàn)出多方面的藝術(shù)才華。“五歲能作徑尺大字”，九歲能詩。

祝允明一一專攻書法，亦善詩文。其書，隸、楷、行、草諸體均工，尤以草書成就為最；其詩取材頗富，造語頗妍；其文多奇氣，瀟灑自如。傳世墨跡如小楷《出師表》、草書《自書詩》、《落花詩卷》、《洛神賦卷》、《前后赤壁賦卷》等均為其代表作。著有《懷星堂集》（三十卷）、《蘇材小纂》、《祝子罪知錄》、《讀書筆記》、《前聞記》等，撰有《興寧縣志》。與唐寅、文征明、徐禎卿并稱“吳中四才子”。 我國明代中期蘇州一帶，工商業(yè)比較發(fā)達，文人薈萃�！皡侵腥�家”祝允明、文征明、王寵均生長在蘇州地區(qū)，其書法藝術(shù)成就比較突出，影響較大，是我國明代中期具有代表性的書法家，在中國書法史上占有重要地位。以祝、文、王為代表的明代中期的書法藝術(shù)成就，在于他們在繼承魏、晉、唐、宋、元優(yōu)秀書法藝術(shù)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，大膽創(chuàng)新，獨具風(fēng)格，突破了明代初期以來“館閣體”對書壇的籠罩，一掃“靡靡之格”，開辟了書法藝術(shù)的新途徑，被譽為明代“書之中興”。在“吳中三家”中，祝允明的書法藝術(shù)成就就最為突出。明王世貞在《藝苑卮言》中評價道：“天下書法歸吾吳，祝京兆允明為最，文待詔征明、王貢士寵次之”。《明山藏》一書稱祝允明之書法“為國朝第一” 祝允明青年時代學(xué)書條件優(yōu)越。他是明代著名書法家徐有貞的外孫、李應(yīng)禎的的女婿。徐有貞擅長草書，取法唐代張旭和懷素。李應(yīng)禎的篆、隸、楷、行、草均工。祝允明從師兩位長輩，耳濡目染，為其成為明代中期最有代表性的書法家打下了堅實的基礎(chǔ)。文征明對此有如下概述：“早歲楷法精謹，實師婦翁，而草法奔放，出于外大父，蓋兼二父之美，而自成一家者也”。祝允明成年之后，極為重視對傳統(tǒng)書法藝術(shù)的學(xué)習(xí)和借鑒，直接從魏、晉、唐、宋、元諸家書法中汲取營養(yǎng)，古代名跡無所不窺。王世貞在《藝苑卮言》中稱：“京兆楷法自元常、二王、永師、秘監(jiān)、率眉山、豫章、襄陽靡不臨寫工絕”，“希哲學(xué)書精工，自急就以逮虞（世南）趙（孟頫），上下數(shù)千年罔不得其結(jié)構(gòu)，名羲（王羲之）、獻（王獻之）真行，懷素狂草，尤臻妙筆”。祝允明在其《懷星集·寫體名書與顧司勛后集》中寫道：“今效諸家制，皆臨書以意構(gòu)之爾”。這是祝允明對其書法藝術(shù)的實踐中正確處理繼承與創(chuàng)新關(guān)系的高度概括，也是他取得突出成就的重要原因。祝允明能夠在觀察古人書跡，掌握各家用筆和法度的基礎(chǔ)上，認真領(lǐng)悟各家書法的性情和氣勢，默識其筆意和字體結(jié)構(gòu)及章法布白，成功地融合各家法度、神韻于一爐，取精用弘，時出新意，揮灑自如。這種“以意取之”的學(xué)書方法及其藝術(shù)實踐，使他能夠獨步一時，名動海內(nèi)，成為當(dāng)時最有成就的書法家。

文征明

文征明（1470一1559年）初名壁，一字征仲，號衡山，江蘇長洲（蘇州）人。是明代中期著名的畫家，書法家。他與沈周、唐寅、仇英并列，合稱“吳門四杰”。與唐伯虎、祝枝山、徐禎卿并稱“江南四大才子”。晚年與老師沈周并駕齊驅(qū)，繼沈周之后成為吳門派領(lǐng)袖。從正德到嘉靖年間，據(jù)《吳門畫史》一書統(tǒng)計，吳派畫家共有876人，人材濟濟，但在當(dāng)時，出類拔萃，聲名顯赫，唯有沈周、文征明等一些人。

徐禎卿

徐禎卿（1479－1511年），字昌谷，又字昌國。常熟梅李鎮(zhèn)人，后遷居吳縣（今蘇州）。明代文學(xué)家。與唐伯虎、祝枝山、文征明稱“江南四大才子”（也稱吳門四才子）。因“文章江左家家玉，煙月?lián)P州樹樹花”之絕句而為人稱譽，徐禎卿天性聰穎，少長文理。16歲著《新倩集》，即知名于吳中。但早年屢試不第，讀《離騷》有感，作《嘆嘆集》。明弘治十四年（1501年）作《江行記》。明弘治十六年（1503年）與文征明合纂《太湖新錄》，明弘治十八年（1505年）聞韃靼入侵，官兵抗戰(zhàn)不力而敗，又作長詩《榆臺行》。同年中進土，后被授予大理寺左寺副。明正德五年（1510年）被貶為國子監(jiān)博士。

徐禎卿在詩壇占有特殊地位，詩作之多，號稱“文雄”。及第后與明文學(xué)家李夢陽、何景明交游甚密，悔棄少作，齊倡復(fù)古。與李夢陽、何景明、邊貢、康海、王九思、王廷相并稱“前七子”。所作《談藝錄》，只論漢魏，六朝以后不屑一顧，闡述重在復(fù)古之論。其詩格調(diào)高雅，縱橫馳騁于漢唐之間，雖刻意復(fù)古，但仍不失吳中風(fēng)流之情。

徐禎卿后期信仰道教，研習(xí)養(yǎng)生。明正德六年（1511年）卒于京師，年僅33歲，其墓葬于虎丘山西麓萬點橋的郁家浜北端。徐恢卿的著述尚有《迪功集》、《翦勝野聞》、《異林》等。