“中國(guó)十大古典悲劇”由王季思(1906—1996)在擔(dān)任中山大學(xué)教授時(shí)與他領(lǐng)導(dǎo)的編輯團(tuán)隊(duì)在征求了各方學(xué)者意見后提出。

　　《竇娥冤》（元）關(guān)漢卿

　　《感天動(dòng)地竇娥冤》（簡(jiǎn)稱《竇娥冤》）是元代戲曲家關(guān)漢卿創(chuàng)作的雜劇，刊行于明萬(wàn)歷十年（1582年）。

　　全劇四折，寫弱小寡婦竇娥，在無(wú)賴陷害、昏官毒打下，屈打成招，成為殺人兇手，被判斬首示眾。臨刑前，滿腔悲憤的竇娥許下三樁誓愿：血濺白練，六月飛雪，大旱三年。果然，竇娥冤屈感天動(dòng)地，三樁誓愿一一實(shí)現(xiàn)。

　　這出戲展示了下層人民任人宰割，有苦無(wú)處訴的悲慘處境，控訴了貪官草菅人命的黑暗現(xiàn)實(shí)，生動(dòng)刻畫出竇娥這個(gè)女性形象。該劇同時(shí)體現(xiàn)了關(guān)漢卿的語(yǔ)言風(fēng)格，言言曲盡人情，字字當(dāng)行本色。

　　《漢宮秋》（元）馬致遠(yuǎn)

　　《破幽夢(mèng)孤雁漢宮秋》（簡(jiǎn)稱《漢宮秋》）是元代文學(xué)家馬致遠(yuǎn)創(chuàng)作的雜劇。

　　該劇講述漢元帝派毛延壽去民間挑選宮女，毛延壽借機(jī)收受賄賂，中飽私囊。王昭君因不肯向毛延壽行賄，被毛延壽畫丑，因而被打入冷宮。后漢元帝巡視后宮偶然得見王昭君，遂加以寵愛，并封為明妃。毛延壽自知罪責(zé)難逃，投奔匈奴，并獻(xiàn)昭君美圖于呼韓邪單于，致使呼韓邪單于向元帝索要昭君為妻，不從則兵戎相見。漢朝文武百官畏懼匈奴，勸元帝忍痛割愛，以美人換取和平。元帝無(wú)奈，只得讓昭君出塞，并親自到灞橋送別。漢元帝回宮后，心情無(wú)比悲痛。而昭君不舍故國(guó)，在漢蕃交界的黑龍江投水而死。

　　該劇的基本沖突是漢元帝、王昭君和文武官僚、奸臣賊子的沖突。與匈奴的矛盾只是作為一個(gè)社會(huì)背景來(lái)寫的。全劇的藝術(shù)特點(diǎn)在于抒寫人物內(nèi)心的感情，有濃厚的抒情意味。

　　《破幽夢(mèng)孤雁漢宮秋》被稱為元曲四大悲劇之一。

　　《趙氏孤兒》（元）紀(jì)君祥

　　《趙氏孤兒大報(bào)仇》（又名《冤報(bào)冤趙氏孤兒》、《趙氏孤兒冤報(bào)冤》，簡(jiǎn)稱《趙氏孤兒》）是元代紀(jì)君祥創(chuàng)作的雜劇，全劇五折一楔子。

　　劇演春秋時(shí)晉國(guó)上卿趙盾遭到大將軍屠岸賈的誣陷，全家三百余口被殺。為斬草除根，屠岸賈下令在全國(guó)范圍內(nèi)搜捕趙氏孤兒趙武。趙家門客程嬰與老臣公孫杵臼定計(jì)，救出趙武。為救護(hù)趙武，先后有晉公主、韓厥、公孫杵臼獻(xiàn)出生命。二十年后，趙武由程嬰撫養(yǎng)長(zhǎng)大，盡知冤情，稟明國(guó)君，親自拿住屠岸賈并處以極刑，終于為全家報(bào)仇。

　　該劇的人物形象的塑造頗具特色，劇中的一批正面人物形象，作者賦予他們不畏強(qiáng)權(quán)、見義勇為、視死如歸的崇高品格。他們的性格，是在劇情的展示和尖銳的矛盾沖突中加以凸顯的，真實(shí)感人。

　　該劇被列為元雜劇四大悲劇之一。意大利、法國(guó)、德國(guó)的劇作家都有根據(jù)該劇改編的劇作上演。

　　《琵琶記》（明）高明

　　《琵琶記》是元末戲曲作家高明創(chuàng)作的一部南戲。全劇共四十二出，敘寫漢代書生蔡伯喈與趙五娘悲歡離合的故事。它是中國(guó)古代戲曲中的一部經(jīng)典名著，被譽(yù)為“傳奇之祖”。

　　《精忠旗》（明）馮夢(mèng)龍

　　《精忠旗》署“西陵李梅實(shí)草創(chuàng)，東吳龍子猶詳定”。對(duì)于原作者李梅實(shí)，我們別無(wú)所知。修訂這個(gè)劇本的龍子猶，是明末著名通俗文學(xué)家馮夢(mèng)龍。

　　《精忠旗》寫南宋民族英雄岳飛被賣國(guó)賊秦檜謀害的故事，南宋民族英雄岳飛被賣國(guó)賊秦檜謀害，岳珂為岳飛之后，忠心愛國(guó)，并立志替先祖翻案雪恥，后取得證據(jù)可替岳飛翻案，但為顧全先皇顏面，終以鮮血?dú)ёC物。此舉感動(dòng)在任皇帝下旨恢復(fù)岳家名聲，岳珂繼祖志顯孝，名留青史。這是我國(guó)古典戲曲中比較優(yōu)秀的悲劇作品。

　　《嬌紅記》（明）孟稱舜

　　《節(jié)義鴛鴦冢嬌紅記》（簡(jiǎn)名《鴛鴦�！�、《嬌紅記》）是明代孟稱舜創(chuàng)作傳奇（戲劇）。

　　該劇講述書生申純?cè)L母舅王文瑞，與文瑞之女嬌娘一見鐘情，詩(shī)札酬和，密約成歡。申父遣媒向王家提親，為文瑞拒絕。后申生科考連報(bào)佳音，文瑞乃許申生與嬌娘婚事。巨宦帥節(jié)鎮(zhèn)之子欲娶嬌娘，文瑞竟將嬌娘改許帥公子。申生與嬌娘痛訣。嬌娘不久病亡。申生自縊，被救，又絕食而死。申、王二家遂將二人合葬，二人之魂化鴛鴦雙飛冢上。

　　該劇曲詞音韻和諧，宛轉(zhuǎn)流暢而又飽含感情，既富文采又無(wú)雕琢之痕。

　　《清忠譜》（清）李玉

　　中國(guó)明末清初傳奇作品。李玉著。反映明代天啟年間閹黨魏忠賢等人對(duì)東林黨人的迫害史實(shí)，成功地塑造了顏佩韋等“五人義”的市民形象，他們舍生仗義，毫不畏懼，可歌可泣，與膽小怕事、迂腐可笑的請(qǐng)?jiān)笗纬甚r明對(duì)照。特別是劇中描繪了廣大人民群眾積極參與抗?fàn)幍膱?chǎng)面，在舞臺(tái)上展示了市民暴動(dòng)的壯烈景象。這在中國(guó)戲曲史上尚屬首創(chuàng)。

　　《長(zhǎng)生殿》（清）洪

　　清代初期，有許多人在作品中影射和探索明代滅亡的教訓(xùn)，孔尚任的《桃花扇》就是這樣的作品，《長(zhǎng)生殿》也同樣，重點(diǎn)描寫了唐朝天寶年間皇帝昏庸、政治腐敗給國(guó)家?guī)?lái)的巨大災(zāi)難，導(dǎo)致王朝幾乎覆滅；劇本雖然譴責(zé)了唐玄宗的窮奢極侈，但同時(shí)又表現(xiàn)了對(duì)唐玄宗和楊玉環(huán)之間的愛情的同情，間接表達(dá)了對(duì)明朝統(tǒng)治的同情，還寄托了對(duì)美好愛情的理想。

　　《桃花扇》（清）孔尚任

　　《桃花扇》是清代文學(xué)家孔尚任創(chuàng)作的傳奇劇本，于清康熙三十八年（1699年）六月完稿，康熙四十七年（1708年）刊成初版。

　　《桃花扇》所寫的是明代末年發(fā)生在南京的故事。全劇以侯方域、李香君的悲歡離合為主線，展現(xiàn)了明末南京的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。同時(shí)也揭露了弘光政權(quán)衰亡的原因，歌頌了對(duì)國(guó)家忠貞不渝的民族英雄和底層百姓，展現(xiàn)了明朝遺民的亡國(guó)之痛。

　　《桃花扇》是一部接近歷史真實(shí)的歷史劇，重大事件均屬真實(shí)，只在一些細(xì)節(jié)上作了藝術(shù)加工。以男女情事來(lái)寫國(guó)家興亡，是此劇的一大特色。該劇作問(wèn)世三百余年來(lái)長(zhǎng)盛不衰，已經(jīng)被改編成黃梅戲、京劇、話劇多個(gè)劇種，頻頻上演。

　　《雷峰塔》（清）方成培

　　《雷峰塔》是清代方成培創(chuàng)作的傳奇（戲�。�，于清乾隆三十六年（1771）刻板刊行。

　　《雷峰塔》共三十四出，寫一個(gè)修煉千年的白蛇精因留戀塵世生活而化作美女，來(lái)到杭州與男子許宣結(jié)成夫妻。她一心追求愛情和幸福，并無(wú)半點(diǎn)害人之心，但卻遭到一些社會(huì)力量和神權(quán)力量的迫害，最后終于被法海禪師鎮(zhèn)壓在雷峰塔下。

　　該劇通過(guò)法海諸人包括如來(lái)諸神在內(nèi)，阻撓破壞白、許結(jié)合的種種行徑，深刻地揭露了以男性為中心的封建宗法制度扼殺自由、殘害婦女的罪惡。

　　該傳奇在世界戲劇史中有重要地位，也成為中國(guó)古典十大悲劇之一。