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NO.1 太陽出奇地平靜暗示下一個“小冰河時期”的到來？
目前，太陽活動性變得平靜使天體物理學家變得更加憂慮，他們更加密切通過望遠鏡觀測太陽當前的狀態(tài)，很可能太陽的平靜將帶來下一個地球冰期的到來，地球的氣候?qū)l(fā)生明顯變化。
當前太陽是過去幾十年中活躍性最低的階段，也是百年來最暗淡的。如此平靜的太陽使得科學家不禁地想到這是暗示小冰河時期到來的標志？上一次小冰河時期出現(xiàn)于1300-1850年，罕見的寒冷侵襲了歐洲和北美洲地區(qū)。其中最寒冷的時期是1645-1715年，這與叫做“蒙德極小期”的太陽風暴活動有密切關(guān)系。
在這一時期，格陵蘭島都被冰層覆蓋著，通往荷蘭的運道凍上了堅實的冰層。阿爾卑斯山脈上的冰川能吞沒鄰近的村莊，甚至1695年冰島仍沒有能夠流動的水域。
但是一些研究人員警告稱，新的小冰河時期到來是一種歪曲理論。英國南安普敦大學太陽地球物理學家邁克－洛克伍德（Mike Lockwood）說：“目前全球氣候正在趨向轉(zhuǎn)暖，這與小冰河時期寒冷氣候相反�！�
NO.2 木衛(wèi)二表面之下巨大海洋可能存在類魚生命
2009年11月，最新研究顯示木衛(wèi)二冰殼表面之下數(shù)百英里可能蘊藏著一個全球性海洋，并且該海洋中的氧氣含量是之前所認為的數(shù)百倍。這些氧氣含量足以支持微生物生存。
美國亞利桑那州大學的理查德－格林伯格（Richard Greenberg）說：“至少有300萬噸的類魚生物生活在木衛(wèi)二表面之下的海洋之中。盡管目前我們不能肯定這里一定存在著生命，但我們知道這里的物理條件能夠孕育生命�！�
深海生態(tài)學家蒂莫西－香克（Timothy Shank）稱，事實上基于我們對木衛(wèi)二的了解，木衛(wèi)二表面之下的海洋世界環(huán)境應(yīng)當類似于地球深海熱液噴口。如果木衛(wèi)二不存在生命這才是令人驚奇的事情！
NO.3 美國宇航局在月球表面發(fā)現(xiàn)水資源
11月13日，美國宇航局任務(wù)科學家宣稱，“月球隕坑觀測與遙感衛(wèi)星（LCROSS）”在月球南極探測發(fā)現(xiàn)大量的冰水，這項發(fā)現(xiàn)證實了之前的猜測，并暗示月球表面蘊藏的水資源數(shù)量很大！
10月9日，月球隕坑觀測與遙感衛(wèi)星成功碰撞月球南極“卡比尤斯（Cabeus）”隕坑，在碰撞隕坑形成的羽狀噴射物中，科學家分析發(fā)現(xiàn)了冰水物質(zhì)跡象。這些冰水物質(zhì)跡象是由光譜儀探測到的，該光譜儀的紅外線分光鏡和紫外線分光鏡均發(fā)現(xiàn)了冰水物質(zhì)跡象。
科拉普瑞特指出，基于光譜儀的探測，研究小組估計光譜儀在碰撞彈坑（20米直徑）和毯狀噴射圈（80米直徑）中應(yīng)當探測到100公斤的水，這一數(shù)量相當于12桶2加侖水。美國布朗大學地質(zhì)科學家彼得－舒爾茨（Peter Schultz）教授是LCROSS任務(wù)調(diào)查員之一，他說：“在月球上發(fā)現(xiàn)水資源真得非常令人興奮！這就像人們鉆探發(fā)現(xiàn)到油井，一旦你在某個地方發(fā)現(xiàn)，你就有更大的機會發(fā)現(xiàn)更多的資源！”
月球上發(fā)現(xiàn)水并不意味著月球就像地球上一樣潮濕，但要比地球上的沙漠蘊藏更多的水資源。美國宇航局總部首席月球勘測系統(tǒng)科學家邁克爾－沃格（Michael Wargo）說：“對于未來的月球勘測任務(wù)，即使發(fā)現(xiàn)非常少數(shù)量的水也頗具意義！”科學家們猜測月球南極的永久陰影區(qū)表面溫度足夠低，能夠冷凍保存水資源，在此之前的月球勘測任務(wù)中曾發(fā)現(xiàn)過氫。據(jù)悉，印度已退役“月球初航（Chandrayaan-1）”和其他裝載美國宇航局制造儀器的探測器也曾探測到月球存在水資源，它們是在月球表面或濺起的灰塵中探測到水。水并不是在LCROSS探測器碰撞月球濺起羽狀噴射物中唯一的化合物，科拉普瑞特說：“在羽狀噴射物中存在著大量物質(zhì)，除水之外還有其他未完全測定的化合物，但其中的物質(zhì)可能暗示著過去的歷史中彗星曾碰撞過月球。”
NO.4 綠色雙尾彗星——“鹿林”
2月24日，一顆陌生的“雙尾彗星”在地球夜空劃過，這顆釋放著綠光的彗星很可能將無法再次掠過地球上空。
目前，它被命名為“鹿林”彗星，美國宇航局噴氣推進實驗室彗星專家唐－耶曼斯（Don Yeomans）說：“雖然肉眼很難觀測到它，但是通過業(yè)余望遠鏡或者雙筒望遠鏡便很容易地進行觀測�！甭沽皱缧且越鼟佄镄诬壍澜咏栂�，這也是它第一次進入太陽系，它的外層仍包裹著一層“新鮮”的冰層，從而保證了它進入太陽系仍具有較低的溫度。
當鹿林彗星第一次暴露于太陽的熱度之下時，其外層的冰層開始蒸發(fā)，由此使該彗星快速變亮，或者出現(xiàn)分裂。當它掠過地球上空時噴射出氰化物和二價碳氣體，這兩種氣體在真空狀態(tài)的太空陽光下會呈現(xiàn)出綠色。同時，鹿林彗星的運行軌道幾乎與地球處于同一平面，但它的運行方向卻與地球相反。由此當人們觀測時會感覺這顆彗星運行速度非�？�，在光學效應(yīng)下它還呈現(xiàn)罕見的反向尾部，這個第二條彗尾朝向太陽的方向。
NO.5 遠古時期火星存在湖泊，暗示著可孕育生命
6月18日，科學家宣稱在火星表面發(fā)現(xiàn)明顯的湖岸線，暗示著在遠古時期存在一個類似美國尚普蘭湖大小的湖泊，這樣的湖泊環(huán)境將是火星生命存在的首選地點。
水是生命體存在的必要條件，雖然當前火星非常干旱，但在遠古時期卻充滿了水資源，之前也有許多研究暗示著生命可能存在于火星，但仍沒有足夠的證據(jù)進行證明。目前，美國科羅拉多州大學波爾得分�？茖W家蓋塔諾－迪亞特雷（Gaetano Di Achille）推測稱，這一火星遠古湖泊可能存在于34億年前，它覆蓋了80平方英里的面積，有1500英尺深。
他們是在一個寬闊的三角洲地帶發(fā)現(xiàn)火星湖岸線的證據(jù)，其中包括交互錯綜的山脊和水槽，科學家認為這可能是湖泊殘留沉積物質(zhì)。迪亞特雷是該研究小組的負責人，他說：“這是第一個證實火星表面存在湖岸線的確鑿證據(jù)！湖岸線和相關(guān)地質(zhì)證據(jù)將使我們能夠計算出遠古湖泊的大小，該湖泊應(yīng)當存在于34億年前。”
之前曾有一些研究也致力于火星表面水資源的探測，科學家的發(fā)現(xiàn)暗示著火星遠古時期可能存在湖泊，但直到目前才是科學家首次權(quán)威性地公布火星34億年前存在湖泊。迪亞特雷和研究小組是基于美國宇航局火星勘測軌道飛行器（MRO）上的“高清晰度科學實驗成像”攝像儀拍攝的最新圖片。
科羅拉多州大學波爾得分校地質(zhì)科學系副教授海尼克稱，圖像分析顯示火星表面明顯存在著一處被水流沖刷的30英里長峽谷，在這個較大的三角洲地區(qū)沉積著許多湖泊殘留體質(zhì)。該三角洲和周圍的盆地暗示著這里曾有一個非常大的湖泊，并且該湖泊存在相當長的一段時間。這一遠古湖泊為許多微生物生存提供了大量的營養(yǎng)物質(zhì)，但研究顯示該湖泊蒸發(fā)消失得很快，較低的湖岸線未形成，該湖泊就已消失。很可能是由于當時氣候驟變，導致湖水突然蒸發(fā)或冷凍起來。
目前發(fā)現(xiàn)的這處遠古湖泊的湖岸線和三角洲沉積物將成為未來火星探測器著陸地點，便于尋找遠古生命存在的證據(jù)。在地球三角洲和湖泊殘留物質(zhì)能夠很好地保存著過去生命體的存在證據(jù)，如果生命體真得存在火星，三角洲則可能揭開火星遠古生物學的關(guān)鍵性特征。
NO.6 100億年前的中微子可包含數(shù)千個星系空間
6月份，一項最新模擬實驗表明一種叫做“中微子”的最古老亞原子粒子能夠包裹數(shù)千個星系大小的空間。
依據(jù)當前的認知程度，人們認為中微子是核反應(yīng)或者放射衰變過程中產(chǎn)生的。依據(jù)量子力學觀點，中微子的尺寸是由可能的區(qū)域模糊范圍界定的。研究人員僅能通過原子等其他物質(zhì)與中微子的交互作用才能探測到它的存在。而之前科學家在實驗研究中產(chǎn)生的中微子都非常微小。
然而在137億年前宇宙生命之初，通過宇宙擴張，中微子“殘骸”能夠進一步得到擴展，擴大至每個中微子都能夠獨立存在的區(qū)域。美國加利福尼亞州大學圣地亞哥分校的喬治－福勒（George Fuller）稱，我們所討論能夠包裹數(shù)千個星系空間的中微子存在于大約100億年前。
NO.7 發(fā)現(xiàn)首顆充滿海洋的類地系外行星
今年4月份，科學家發(fā)現(xiàn)第一顆完全覆蓋海洋的行星，它環(huán)繞著一顆紅矮星運行，距離地球20.5光年，它是迄今發(fā)現(xiàn)最潮濕的一顆地外行星，其表面可能擁有數(shù)千公里深的海洋，在該恒星中還有另一顆行星質(zhì)量非常小，僅是地球的1.9倍，它是迄今探測到的質(zhì)量最小的地外行星。
這顆潮濕的類地行星被科學家命名為“Gliese 581d”，它并不是科學家最新發(fā)現(xiàn)的行星，之前天文學家對它產(chǎn)生了錯誤認識，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)它的軌道運行要比之前更接近恒星，它位于該恒星體系中“適宜生命居住區(qū)域”，能夠在行星表面存在液體水。瑞士日內(nèi)瓦天文臺的邁克爾－梅厄（Michel Mayor）說：“這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的惟一一顆位于適宜生命居住區(qū)域的低質(zhì)量行星。” 梅厄和他的研究小組同事使用歐洲南方天文臺的智利3.6米直徑的望遠鏡觀測低質(zhì)量恒星“Gliese 581”，并用叫做“HARPS”的精密分光儀分析了該恒星的光度。他們發(fā)現(xiàn)了4顆行星的微弱蹤跡，由于環(huán)繞的行星使恒星輕微搖擺，從而使該恒星的光產(chǎn)生輕微的“多普勒頻移”（Doppler shift），除Gliese 581d之外，其他三顆行星之前曾被發(fā)現(xiàn)過。
Gliese 581d的質(zhì)量是地球的7倍，因此它的質(zhì)量非常小很難形成像木星一樣的巨大氣態(tài)行星，但或許它非常大很難形成像地球一樣的巖石行星。梅厄說：“由于環(huán)繞著這顆小質(zhì)量的紅矮星，Gliese 581d很難在最遠的距離持續(xù)太多的巖石物質(zhì)。這顆行星很可能非常類似于海王星或天王星，其表面受控于冰冷的海洋、氨氣和甲烷�！�
這顆行星處于一個溫暖的可適宜居住區(qū)域，其表面能夠形成數(shù)千公里深的海洋。梅厄說：“Gliese 581d可能是我們觀測到的第一顆海洋類型地外行星，這是我對這顆行星的最好定義。但目前該行星是否存在生命，我還無法斷定�！�
NO.8 火星表面存在液態(tài)水滴
今年2月份，美國宇航局最新研究發(fā)現(xiàn)“鳳凰號”火星探測器支架上有水滴，從而首次證實了現(xiàn)代火星表面也存在著液態(tài)水。
如圖所示，在鳳凰號著陸火星表面之后支架上的水滴逐漸匯合形成更大的水滴。自從去年5月該探測器著陸火星表面之后，研究人員就發(fā)現(xiàn)探測器支架上存在著附著物。美國密歇根州大學尼爾頓－雷諾（Nilton Renno）稱，支架上的附著物很可能是著陸時濺上的鹽溶泥漿。在泥漿中的鹽可從大氣層中吸收水蒸汽，逐漸形成水滴。
這些小水滴能夠在火星寒冷的北極地區(qū)保持液態(tài)是由于其中包含著大量的高氯酸鹽，雷諾稱，在密歇根州人們�？煽吹胶写罅扛呗人猁}的鹽能夠作為防凍劑，撒在道路上融化道路上的積雪。因此這種水滴可保持液態(tài)�；谶@項發(fā)現(xiàn)科學家猜測火星表面很可能具有生命可孕育性。
NO.9 新增發(fā)現(xiàn)32顆系外類地行星
今年10月，天文學家在葡萄牙發(fā)布新聞簡報稱，近期又發(fā)現(xiàn)32顆系外行星，目前已探測到的系外行星數(shù)量超過了400顆，這些最新發(fā)現(xiàn)的系外行星質(zhì)量是地球的5倍，體積是木星的8倍。
此外，天文學家還發(fā)現(xiàn)了在不同類型恒星系中的新行星，從而挑戰(zhàn)了行星如何形成以及在哪里形成的理論觀點。總體而言，研究人員暗示宇宙中所有行星系統(tǒng)中40-60%都包含有低質(zhì)量行星。
由于低質(zhì)量行星多數(shù)情況下更接近于地球的大小，像這樣的行星將作為搜尋地外生命的首選目標。瑞士日內(nèi)瓦天文臺的史蒂芬－尤德瑞（Stephane Udry）說：“這項發(fā)現(xiàn)預(yù)示著宇宙中存在著更多類似地球大小的行星，我相信類地行星無處不在！”
NO.10 中子星表面比鋼鐵硬100億倍
今年5月份，科學家最新模擬實驗顯示，中子星表面比鋼鐵堅硬100億倍。
中子星是超大質(zhì)量恒星爆炸形成超新星時殘留的內(nèi)核，它是密度非常高的天體，相當于將太陽的質(zhì)量裝入一個直徑僅有20千米的球體內(nèi)，中子星能夠每秒旋轉(zhuǎn)數(shù)百次。由于超強的引力作用和旋轉(zhuǎn)速度，中子星可在時空中形成較大的“漣漪”，但如果其表面包含隆起或其他瑕疵，時空中出現(xiàn)的“漣漪”將出現(xiàn)不均勻性。
中子星的表面被認為是由富含中子微粒的結(jié)晶層，是一種固體堅硬的外層。美國伯明翰印地安那州立大學的查爾斯-霍羅維特茲(Charles Horowitz)說：“擺在我們眼前的一個最大疑問就是中子星表面的強度有多大，是否能夠支持山脈的重力，或者在受力狀態(tài)下其表面外殼就會塌陷�！庇捎趯嶒炇覠o法復(fù)制中子星表面的這種極端環(huán)境狀況，天文學家多半猜測其表面的強度可能類似于地球上最堅硬的物質(zhì)。但是在一項最新模擬實驗中，美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的霍羅維特茲和凱伊－卡德尤(Kai Kadau)聲稱中子星的表面要比想像得更加堅硬。
巖石和鋼鐵之所以會斷裂是由于該材料中存在著間隙和其他瑕疵，受壓時很容易出現(xiàn)斷裂。但在中子星表面的巨大壓力作用下，其表面上的間隙和瑕疵將被完全消除�；袅_維特茲稱：“中子星表面的原子排列地比鋼鐵更加緊密，其強度是鋼鐵斷點的100億倍。”
美國賓夕法尼亞州立大學的本杰明－歐文(Benjamin Owen)稱，這項研究證實了中子星表面的強度要超出之前天文學家的意料，堅硬的表面意味著中子星能夠支撐大量的表面隆起地形——“山脈”，可能在中子星表面能夠支撐一些10厘米高的地形隆起，延伸至幾公里之外。他指出，通過這項模擬實驗，我們推測中子星表面所形成“山脈”的高度是之前所推測的10倍。中子星能夠產(chǎn)生的重力波是之前我們猜測的100倍，我們可以通過美國激光干涉重力波天文臺(LIGO)探測到重力波信號。
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