劍道是傳統(tǒng)的競(jìng)技性器械武術(shù)。正式比賽通常在室內(nèi)進(jìn)行，因選手赤足，因此對(duì)場(chǎng)地木地板的質(zhì)量有較高要求。選手一對(duì)一進(jìn)行比賽，雙方均穿劍道服，戴護(hù)具，持竹劍，按規(guī)則相互擊打有效部位，由裁判計(jì)點(diǎn)數(shù)判勝負(fù)。亦可舉行團(tuán)體比賽，由選手?jǐn)?shù)相等的團(tuán)體雙方分別一對(duì)一決出勝負(fù)后計(jì)算總分。

起源的傳聞

一、飛鳥(niǎo)、奈良、平安朝時(shí)期——日本劍道起源的傳聞

最初創(chuàng)定劍法三個(gè)段位者“天地人”也就是“上中下”段的人，據(jù)傳為二世紀(jì)初，日本景行天皇之子“日本武尊”。此說(shuō)乃是記載于距此六百年后（712年）完成的日本最初之書(shū)《古書(shū)記》和《日本書(shū)記》上的，但書(shū)上的內(nèi)容大多屬于類(lèi)似神話的傳說(shuō)，內(nèi)容令人懷疑。

到第四紀(jì)中葉，在常陸國(guó)鹿島的國(guó)摩真人，創(chuàng)出“神妙劍”的劍法，此即為有名的“鹿島之太刀”，后世流派多源出于它。

第八世紀(jì)末，桓武天皇的皇宮大夫和氣清磨，建立武德殿，武人于此練武，始自桓武天皇于至歷代“平安朝”的天皇，每年的五月五日，在此舉行“天覽比賽"。

雛形

二、平安朝末期、鐮倉(cāng)時(shí)期——古劍道的雛形

到了平安中葉的十一世紀(jì)初，由過(guò)去在戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)在馬上作戰(zhàn)時(shí)，使用砍斬的機(jī)會(huì)比刺擊多并較有利，也為了利于拔刀，于是將原來(lái)單手使用，以刺擊為主，砍斬為副的三尺雙刃直劍，改變?yōu)殡p手使用，以砍斬為主，刺擊為副的單刃彎刀，這也就成為今日“日本刀”的雛形。

平安時(shí)代中末期至鐮倉(cāng)幕府建立，日該國(guó)內(nèi)連年的內(nèi)戰(zhàn)客觀上促進(jìn)了古劍術(shù)的進(jìn)步，掀起了第一次古劍術(shù)革命，涌現(xiàn)出許多有名劍術(shù)武藝家，其中的代表為：

鎮(zhèn)西八郎源為朝，劍技凌駕號(hào)稱(chēng)“西陲第一”之乃師，復(fù)創(chuàng)“陰陽(yáng)”也即“左右”兩個(gè)段位，加上原有的“上中下”其五個(gè)段位的構(gòu)型，成為后世的規(guī)范。

源義經(jīng)（幼名牛若丸），“平治之亂”其父源義朝被平清盛所殺，其母被擄并被納為妾。而義經(jīng)得免死，被軟禁于山城國(guó)鞍馬寺，讀書(shū)習(xí)武。一日，于后山山谷中，遇上自稱(chēng)為“天狗（我孫子維坤）”的異人傳授劍技。義經(jīng)將其融入日本刀的使用法，成為源家一統(tǒng)的劍法。此劍法遂經(jīng)其門(mén)下，么一法眼的門(mén)下八達(dá)人，成為有名的“京八流”或稱(chēng)“鞍馬八流”，其支流一直流傳至今。

鐮倉(cāng)幕府（1185——1333）建立后，作為日本第一個(gè)以武士階級(jí)為基礎(chǔ)建立的軍事政權(quán)，大力推崇軍事力量及武藝對(duì)社會(huì)穩(wěn)定的作用，在此期間劍術(shù)、弓術(shù)、騎術(shù)是三種最主要的武藝。劍術(shù)及其他武藝的發(fā)展同時(shí)受到佛教禪宗思想的深刻影響。禪宗關(guān)于自然與生死的概念及人生哲理等與武士階級(jí)生活方式相結(jié)合，使古劍術(shù)產(chǎn)生了獨(dú)特的哲學(xué)內(nèi)涵與教育作用。在這一時(shí)期，隨著劍術(shù)的發(fā)展，許多以教授武藝為目的的“武館”和各有特色的“流派”逐漸興起。

同時(shí)攻防的劍技與武具亦益形進(jìn)步與發(fā)達(dá)，為了防御戰(zhàn)場(chǎng)上強(qiáng)而有力的矢箭，遂必須穿著厚厚的甲胄。而一旦到了白刃戰(zhàn)時(shí)，為了對(duì)付此類(lèi)甲胄，遂將三尺以上，甚至于達(dá)到四至五尺長(zhǎng)的太刀，把劍尖垂斜于右或左后，揚(yáng)劍從斜上方往斜下方砍下，或從斜下方往斜下方揮斬，所以才產(chǎn)生了“脅構(gòu)”的構(gòu)型。

發(fā)展

三、室町時(shí)代、戰(zhàn)國(guó)時(shí)代——古劍道的進(jìn)一步發(fā)展

室町幕府末期長(zhǎng)達(dá)百年的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代大大促進(jìn)了古劍術(shù)的發(fā)展。，1544年火繩槍輸入日本之后，厚重的甲胄已失去其防護(hù)的能力，遂改著用利于進(jìn)退的輕巧護(hù)甲，刀劍的尺寸也改短。由常佩刀（刀刃向下，水平式掛吊于腰帶上）改成為刀刃向上，斜插于腰帶上，劍技也以攻擊頸、喉、腰、腋下、股間與手腳關(guān)節(jié)等等，護(hù)甲所保護(hù)不到的地方為主。此時(shí)代學(xué)習(xí)劍法，以真劍、刃引（鍛劍時(shí)沒(méi)有嵌入刃鋒的刀）、木刀等作“型”的練習(xí)。

一代劍圣上泉伊勢(shì)守信綱，發(fā)明以三尺余長(zhǎng)的竹子，從留下刀柄的部分，往刀尖方向逐段割成四片、八片、十六片或卅二片，再以厚木棉布作成袋子把它套起來(lái)，做成素面素小手，可直接互相擊打練習(xí)的“袋竹刀”，但一直到后世它除了其傳下的新陰流，新當(dāng)流，和部分一刀流所接納沿用之外，它的流傳并不普遍。

成熟

四、江戶時(shí)代——古劍道的成熟及近代化過(guò)渡

戰(zhàn)國(guó)過(guò)去，經(jīng)桃山時(shí)代進(jìn)入到江戶時(shí)代，天下劍豪輩出，武道之興盛達(dá)最高潮。德川幕府的尚武政策使得安土桃山時(shí)代劍術(shù)發(fā)展成果得以保存和深入發(fā)展。1764年前后，中西忠藏仿擬頭盔，護(hù)胸，籠手而發(fā)明了面，胴，小手等護(hù)套，并將竹子割成四片，加上先革，中結(jié)，約絲，柄革，鍔而做成竹刀，然后限定打擊有護(hù)套保護(hù)下的任何地方。當(dāng)時(shí)劍術(shù)的練習(xí)與比賽，這就是現(xiàn)代“劍道”之雛型。但各流各派，仍保有其各自獨(dú)創(chuàng)之“型”的劍法，故以真刀實(shí)戰(zhàn)，仍需輔以型的練習(xí)，到德川幕府末期，天下的劍法流派，達(dá)二百余流之多。大劍豪千葉周作在前人基礎(chǔ)上總結(jié)出“劍術(shù)技を68手”、改進(jìn)并使用中西派護(hù)具竹刀進(jìn)行日常練習(xí)標(biāo)志著古劍道體系已經(jīng)完備和成熟，同時(shí)為劍道增加了濃厚的藝術(shù)色彩。

明治維新后，廢藩治縣，失去主家的武士們，紛紛淪為浪人。1876年發(fā)布除軍人警官之外，一般人的帶刀禁止令，使原來(lái)的武士們，為了生活不得不轉(zhuǎn)事農(nóng)工商之工作，但卻又因不擅其事，以致多陷入衣食無(wú)著，生活窮困的地步。各地劍術(shù)道場(chǎng)也因此逐漸凋敝，劍術(shù)的繼承和發(fā)展陷入困境。

明治十年西南戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，逐漸認(rèn)識(shí)到劍術(shù)仍然是重要軍事力量以及武士道等傳統(tǒng)民族精神核心的警視局招募全國(guó)劍士，組織“拔刀隊(duì)”討伐西鄉(xiāng)隆盛，明治十二年JCH正式興習(xí)劍術(shù)，同年五月，集各地劍士舉行擊劍會(huì)，首創(chuàng)制定“勝負(fù)三次”的辦法，并由直心影流，鞍馬流，寶山流，立身流，一刀流，傳流，自源流，無(wú)念流，柳生流，鏡新明智流等十流中，各采一式，制定成“警視廳流”之劍道型，此型后來(lái)也為全國(guó)的警察學(xué)校所采用。