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清初作家孔尚任經(jīng)十余年苦心經(jīng)營，三易其稿寫出的一部傳奇劇本，共有40出，通過男女主人公侯方域（朝宗）和李香君的愛情故事反映明末南明滅亡的歷史戲劇。
《桃花扇》是四大名劇中唯一一部曲譜失傳的，流傳下來的只有《訪翠》《寄扇》《題畫》三折曲譜。也就是說，除了這三折，現(xiàn)在唱的已經(jīng)都是新排的，包括比較常唱的《眠香》、《守樓》。
當(dāng)時(shí)清初正是考據(jù)學(xué)極盛時(shí)期，影響了作者忠于歷史的態(tài)度，劇本中絕大部分人物是真人真事，劇本所寫的一年中重大歷史事件甚至考證精確到某月某日，但由于并不是歷史書籍，劇中加入故事情節(jié)，人物感情刻畫，從深度和廣度反映現(xiàn)實(shí)，并且有很高的藝術(shù)表現(xiàn)力，是一部對后來影響很深的歷史劇。
情節(jié)梗概
明代末年，曾經(jīng)是明朝改革派的“東林黨人”逃難到南京，重新組織“復(fù)社”，和曾經(jīng)專權(quán)的太監(jiān)魏忠賢余黨、已被罷官的阮大鋮斗爭。其中復(fù)社中堅(jiān)侯方域邂逅秦淮歌妓李香君，兩人陷入愛河。侯方域送李香君一把提詩扇，而和其“梳櫳”（和妓女結(jié)婚非正式叫梳櫳）。阮大鋮匿名托人贈(zèng)送豐厚妝奩以拉攏侯方域，被李香君知曉堅(jiān)決退回。阮大鋮懷恨在心。弘光皇帝即位后，起用阮大鋮，阮趁機(jī)陷害侯方域，迫使其投奔史可法，并強(qiáng)將李香君許配他人。李香君堅(jiān)決不從，撞頭欲自盡未遂，血濺詩扇。侯方域的朋友楊龍友利用血點(diǎn)在扇中畫出一樹桃花。南明滅亡后，李香君入山出家。揚(yáng)州陷落后侯方域逃回尋找李香君，最后也出家學(xué)道。
全劇其中穿插當(dāng)時(shí)歷史事件，南明君臣如何花天酒地，四鎮(zhèn)帶兵打內(nèi)戰(zhàn)，史可法堅(jiān)守?fù)P州城破投河自盡等。
歷史影響
桃花扇一劇形象地刻畫出明朝滅亡前統(tǒng)治階層腐化墮落的狀態(tài)，中國各代王朝的滅亡實(shí)際和明代是如出一轍，“以史為鑒，可以知興亡”，劇本脫稿后立即引起社會的關(guān)注，在舞臺上經(jīng)常演出，康熙皇帝專門派內(nèi)侍向孔尚任索要?jiǎng)”荆吹狡渲忻枋瞿厦骰实鄣⒂诼暽那楣?jié)，常皺眉頓足說：“弘光弘光，雖欲不亡，其可得乎！”每當(dāng)“中華民族到了最危險(xiǎn)的時(shí)候”這部劇就能引起人們更大的注意。
在抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，著名劇作家歐陽予倩先生曾改編過這部劇本，將結(jié)尾改成侯方域剃發(fā)留辮，改換清服入仕，找到李香君后，李香君憤而和其斷交，以諷喻當(dāng)時(shí)的賣國漢奸汪精衛(wèi)之流，（其實(shí)歷史上真實(shí)的侯方域確實(shí)在順治年間回河南參加了鄉(xiāng)試）。1964年劇作家梅阡、孫敬把它改編成電影劇本，采用的是歐陽予倩劇本的結(jié)尾，由著名演員王丹鳳和馮喆主演，并以昆曲曲調(diào)作插曲，有的唱段選了牡丹亭的詞，更烘托出悲壯的氣氛。但由于寫的是末代王朝，文化大革命中被無端指責(zé)為“懷念失敗的國民黨政府”而受到嚴(yán)厲的批判，文革后被平反。
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