日本第7裝甲師有“虎子部隊(duì)”之稱，是自衛(wèi)隊(duì)的“軍中老大”，代表著未來日本陸上自衛(wèi)隊(duì)的發(fā)展方向，目前已裝備了日本所有最先進(jìn)的坦克，綜合戰(zhàn)力已經(jīng)逼近美俄同類軍隊(duì)。第7裝甲師編制員額目前僅為7000人，但由于裝備精良，作戰(zhàn)能力不可小覷，是名副其實(shí)的日本陸上自衛(wèi)隊(duì)“王牌師”。

日本陸上自衛(wèi)隊(duì)雖然數(shù)量不多，但其戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，其中最有戰(zhàn)斗力的就是被稱為“虎子部隊(duì)”的第7裝甲師。該師成立于1962年，是以駐扎在北海道地區(qū)的北部軍區(qū)第7混成旅為基礎(chǔ)擴(kuò)建而成，成立之初的主要裝備是190輛裝甲車和60輛坦 克，只能勉強(qiáng)算是一個(gè)機(jī)械化師。

基于當(dāng)時(shí)日本自衛(wèi)隊(duì)“以北海道為主要防御方向、以精銳部隊(duì)阻止或遏制蘇 軍進(jìn)攻”的作戰(zhàn)構(gòu)想，該師被部署在蘇軍最有可能入侵的北海道地區(qū)。不過，該 師在寒冷的北海道沉寂了整整15年，始終未能派上用場(chǎng)。蘇聯(lián)解體后，來自北方 的安全壓力已經(jīng)不復(fù)存在，但這支裝甲部隊(duì)卻進(jìn)入了其歷史上發(fā)展最快的時(shí)期， 不斷得到“特殊優(yōu)待”，一躍成為自衛(wèi)隊(duì)的“軍中老大”和撒手锏。

第7裝甲師編制員額目前僅為7000人。與美、俄等主要國家的裝甲部隊(duì)相比， 日本陸上自衛(wèi)隊(duì)的裝甲師編制規(guī)模的確比較小，但由于裝備精良，作戰(zhàn)能力不可小覷。經(jīng)過冷戰(zhàn)后10年間的不斷加強(qiáng)，第7裝甲師已具有了很高的合成程度�，F(xiàn)在 該師編有3個(gè)坦克團(tuán)、一個(gè)機(jī)械化步兵團(tuán)、一個(gè)炮兵團(tuán)和一個(gè)高炮團(tuán)。這種小型、 輕便的編制行動(dòng)起來比俄美等國裝甲部隊(duì)更具靈活方便的特點(diǎn)，更加適應(yīng)現(xiàn)代戰(zhàn) 爭(zhēng)的要求。就編制而言，第7裝甲師僅能算是個(gè)輕裝師，但就武器裝備而論，該師超過了許多國家的重裝師。如今第7裝甲師的3個(gè)坦克團(tuán)每團(tuán)均裝備坦克92輛。自衛(wèi)隊(duì)采購的性能先進(jìn)的90式坦克基本上都配備給了這個(gè)師。90式坦克是世界上最 昂貴的坦克。該師足足裝備了170輛，僅這一項(xiàng)開支就達(dá)14億美元。已裝備有40輛 75式155毫米自行榴彈炮的炮兵團(tuán)，又于1999年新購進(jìn)4輛最新型的99式155毫米自 行榴彈炮。這種世界上屈指可數(shù)的高性能火炮全重為40噸，速度近50公里/小時(shí) ，射程可達(dá)30公里，每分鐘可發(fā)射18發(fā)炮彈，堪稱大威力、遠(yuǎn)射程的炮中“霸王 ”。

該師的高炮團(tuán)裝備有32輛87式自行高炮和81式近距離防空導(dǎo)彈。雙管35毫米 口徑的87式裝甲自行高炮重約38噸，速度53公里/小時(shí)，從發(fā)現(xiàn)目標(biāo)、捕捉目標(biāo) ，直至發(fā)射的全過程均可由計(jì)算機(jī)進(jìn)行誤差的自動(dòng)修正;而81式近距離防空導(dǎo)彈 因?yàn)椴捎昧思t外可視復(fù)合圖像制導(dǎo)和主動(dòng)電波制導(dǎo)相結(jié)合的制導(dǎo)方式，其命中率 和抗干擾能力都很強(qiáng)，此外，良好的隱蔽性能又使其能夠全天候發(fā)射。因?yàn)閾碛?了這種防空系統(tǒng)和體制，該師的對(duì)空掩護(hù)能力得到很大提高，進(jìn)一步保障了其在 作戰(zhàn)中的突擊能力。為了增強(qiáng)第7裝甲師的作戰(zhàn)實(shí)力，陸上自衛(wèi)隊(duì)還在1999年為該 師增編了一個(gè)飛行隊(duì)，并裝備了15架飛機(jī)，其中還包括 U H-1多用途直升機(jī)、 O H-6觀測(cè)直升機(jī)等。此舉不僅提高了該師的指揮和偵察能力，也增強(qiáng)了其快速 反應(yīng)的能力。

得到如此多的“特殊優(yōu)待”后，第7裝甲師成為了名副其實(shí)的日本陸上自衛(wèi)隊(duì)“王牌師”。日本軍界將其稱為“虎子部隊(duì)”。從裝備的數(shù)量、性能以及綜合作戰(zhàn)能力來看，自稱以自衛(wèi)為原則的日本陸上自衛(wèi)隊(duì)第7裝甲師無法讓人將它與“自衛(wèi)”聯(lián)系在一起。