相國之孫方卿，因家道中落，去襄陽向姑母借貸，反受奚落。表姐陳翠娥贈(zèng)傳世之寶珍珠塔，助他讀書。后方卿果中狀元，告假完婚，先扮道士，唱道情羞諷其姑，再與翠娥結(jié)親。《方卿羞姑》一節(jié)，諷刺刻薄勢(shì)利小人入骨三分，動(dòng)人心魄，遂盛演不絕。

青年方卿因家境貧困離開老母投奔姑丈陳璉家，誰知姑姑為人勢(shì)力對(duì)方卿很冷淡，方卿一怒之下準(zhǔn)備回家，陳璉的女兒翠娥趕忙把方卿請(qǐng)到自己房中，并偷偷把家傳的珍珠塔藏到點(diǎn)心盒中交給方卿。陳璉很喜歡方卿決定把女兒許配給他，方卿大為感動(dòng)拜別了陳璉，卻不想在途中遭遇強(qiáng)盜邱六橋，珍珠塔被搶走，邱六橋不知底細(xì)把珍珠塔拿到陳璉家典當(dāng)。方母以為兒子方卿被強(qiáng)盜所殺，投河自盡后被老尼所救，在老尼的規(guī)勸下留在了白云庵。翠娥偶然知道了方母在庵中居住本想接她回家卻被方母拒絕，原來方卿被人所救后來還金榜高中，方卿和翠娥終于歷經(jīng)艱難喜結(jié)良緣。