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鴛鴦是金陵十二釵再副冊中的主要人物。她是個“家生女兒”，出身比較卑微。父母在南京替賈府“看房子”，哥哥嫂子在賈府做奴仆。在賈府中鴛鴦是最有地位的丫鬟，鴛鴦聰明能干，富有同情心。她服侍賈母盡心盡意，十分周到，以至于賈母衣食住行時時刻刻都離不開這個貼身丫環(huán)。賈母像她這樣月銀一兩的丫鬟有八個，而鴛鴦位居第一。
鴛鴦長得蜂腰削肩，鴨蛋臉，烏油頭發(fā)，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀斑。父母在南京為賈家看房子，哥哥是賈母房里的買辦，嫂子是賈母房里管漿洗的頭兒。
小說中，賈赦欲取鴛鴦為妾，被鴛鴦斷然拒絕。賈赦看上她，非要納她為妾，讓邢夫人、鴛鴦的哥嫂來勸她，威逼她，但她堅決不從，發(fā)誓說∶ “我這一輩子，別說是‘寶玉’，就是‘ 寶金’、‘寶天王’、‘寶皇帝’，橫豎不嫁人就完了，就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能從命！”
賈赦逼得緊了，她就在賈母面前表示了死的決心：“就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能從命�！保ǖ谒氖兀┖筚Z母出面，助鴛鴦擺脫賈赦纏繞。賈赦憤怒道：“自古嫦娥愛少年，他必定嫌我老了，大約是戀著少爺們，多半是看上寶玉，只怕也有賈璉。果有此心，叫她早早歇了心，我要她不來，此后誰還敢收？此是一件。第二件，想著老太太疼她，將來自然往外聘作正頭夫妻去。叫她細(xì)想，憑她嫁到誰家去，也難出我的手心。除非她死了，或是終身不嫁男人，我就伏了她。”
在高鶚續(xù)寫的后四十回中，鴛鴦在賈母死后因絕望而上吊自殺，死前魂遇原也該上吊自殺，而后卻病死的金陵十二釵的亡魂秦可卿。
鴛鴦雖然她位高權(quán)重，因為她經(jīng)常要代表賈母去執(zhí)行某些使命，但是她為人很公道，心地善良，辦事公正，所以深受賈府上下人等的敬愛。正如李紈所說：“老太太屋里，要沒那個鴛鴦如何使得？從太太起，哪一個敢駁老太太的回？從王夫人開始，就沒一個人敢。偏老太太只聽她一個人的話，老太太那些穿戴的別人不記得，她都記得。要不是她經(jīng)管著，不知叫人誆騙了多少去呢！那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話，還倒不依勢欺人的�！�
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