1959年，毛主席看了曲劇大師張新芳的《陳三兩》后大加贊賞，之后這部劇被很多劇種移植與搬演，并由長(zhǎng)春電影制片廠拍成了戲曲故事片。 2008年，由著名曲劇表演藝術(shù)家張新芳親授弟子劉青領(lǐng)銜主演的河南曲劇電視連續(xù)劇《陳三兩》多次在中央電視臺(tái)播放。

明朝正德年間，河北舉子李九經(jīng)進(jìn)京科考，得中進(jìn)士，正待接補(bǔ)官職之時(shí)，大宦官劉瑾將文憑賣給他人，李九經(jīng)夫妻雙雙氣死在報(bào)恩寺里，撇下未成年的女兒李淑萍與幼子李鳳鳴。李淑萍為了殯埋父母，她自賣自身，淪為娼妓，改姓為陳，她博學(xué)多才，賣藝不賣身，寫(xiě)得一手好字，每幅字售價(jià)紋銀三兩，故得名“陳三兩”。

一日，珠寶商人張子春羨慕陳三兩的才色，和妓院老鴇合謀，以重金買(mǎi)陳三兩做妾，陳堅(jiān)決不從，張子春將她告到滄州州衙，并以200兩紋銀賄賂知府李鳳鳴。而李鳳鳴正是陳三兩失散12年的胞弟，他為了讓陳三兩屈從于珠寶商，在公堂上對(duì)她嚴(yán)刑拷打，陳三兩堅(jiān)貞不屈，申辯之間，姐弟二人終于明白了彼此的身世。此時(shí)，正值李淑萍的義弟陳奎趕到，他以巡案欽差身份把貪贓枉法的李鳳鳴打入囚牢，使李淑萍得救。

珠寶商人張子春年紀(jì)老邁，他仗著自己的萬(wàn)貫家財(cái)，以重金贖買(mǎi)富春院的紅妓女陳三兩為妾。陳三兩誓死不從，她深深感到自己身世貧苦，紅顏薄命，痛不欲生。這件事被店家魏明發(fā)現(xiàn)了，魏明原來(lái)是州衙班頭，十分了解官衙里的內(nèi)幕，張子春買(mǎi)通了魏明，求他向知州行賄，威脅陳三兩，以達(dá)到自己的心愿。

知州李鳳鳴收了張子春的200兩紋銀，在審訊時(shí)處處為張子春說(shuō)話。陳三兩痛斥知州，李鳳鳴惱羞成怒，便不問(wèn)情由，將陳三兩痛打一頓。陳三兩仍然不屈服，她向李鳳鳴表示自己寧死不肯離開(kāi)五定州。詭計(jì)多端的魏明認(rèn)為陳三兩不肯離開(kāi)五定州，必然另有原因。李鳳鳴隨即追問(wèn)陳三兩，陳三兩被逼無(wú)奈，才說(shuō)出自己當(dāng)年在富春院親教落魄書(shū)生陳奎讀書(shū)，期望他早日成名，為自己報(bào)仇雪恨。但陳奎青云得志后，卻忘恩負(fù)義，致使陳三兩生活困苦。李鳳鳴不相信陳三兩有如此文才，便當(dāng)場(chǎng)試她。陳三兩點(diǎn)墨揮毫，猶如龍飛鳳舞。

李鳳鳴細(xì)看陳三兩的墨跡，感到非常像自己失散多年的姐姐李素萍的手筆。他知道姐姐自幼熟讀黃帝內(nèi)經(jīng)，就將自己所藏的黃帝內(nèi)經(jīng)拿出試探。陳三兩睹物大驚，這才知道審問(wèn)自己的昏官就是失散了12年的胞弟陶哥兒。姐弟之間已經(jīng)相互認(rèn)出，雖為同胞姐弟，但現(xiàn)在已經(jīng)是朝廷九品命官的李鳳鳴，怎能去認(rèn)已經(jīng)成為煙花女子的姐姐呢?李素萍回想起當(dāng)年為了埋葬父母，撫養(yǎng)幼弟，自己含羞忍辱自賣自身，盼望著陶哥兒長(zhǎng)大成人，為父母報(bào)仇，做個(gè)清官，為黎民百姓造福，但等來(lái)的卻是這樣一個(gè)昏官，心中十分悲苦。正在這時(shí)，忽傳陳按臺(tái)到此，這堂庭審隨即停止。陳三兩含冤之聲不斷傳來(lái)，陳奎親自接受此案，與陳三兩會(huì)面。

李鳳鳴見(jiàn)勢(shì)不妙，方認(rèn)了姐姐陳三兩，連連向陳三兩賠罪求饒。陳三兩鐵面無(wú)情，陳按臺(tái)秉公辦案，將李鳳鳴削職為民，定罪處理。