黑頸鶴是世界上唯一一種高原鶴類，是藏族人民心目中神圣的大鳥，也是世界十五鶴中被最晚記錄到的一種鶴，西藏?fù)碛兄袊?guó)亦既世界最大的黑頸鶴種群，估計(jì)達(dá)4000只，目前已經(jīng)被列為國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟IUCN紅皮書的易危級(jí)，國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

黑頸鶴別稱高原鶴、藏鶴、雁鵝等，是世界上唯一的一種生長(zhǎng)、繁殖在高原的鶴類。1876年，俄國(guó)探險(xiǎn)家普爾熱瓦爾斯基第一次在中國(guó)青海湖 發(fā)現(xiàn)黑頸鶴，這是全球發(fā)現(xiàn)得最晚的一種鶴類，使世界鶴類總數(shù)達(dá)到15種。黑頸鶴除眼后和眼下方具一小白色或灰白色斑外，頭的其余部分和頸的上部約2/3為黑色，故稱黑頸鶴。

黑頸鶴分布區(qū)域狹窄，除中國(guó)外，僅有極少數(shù)在不丹棲息，原來(lái)在印度和越南曾有過(guò)少量黑頸鶴，但現(xiàn)已絕跡。在中國(guó)，黑頸鶴也只生存在青藏高原和云貴高原，包括青海、西藏、新疆、四川、甘肅、云南和貴州7個(gè)省區(qū)。

黑頸鶴分布范圍北起新疆的阿爾金山，延伸到甘肅的祁連山，南至西藏的喜馬拉雅山北坡和云南的橫斷山，西起喀喇昆侖山，東至青藏高原東北緣的甘肅，青海和四川交界的松潘草地及云南與貴州交界的烏蒙山。其中，云南昭通市大山包被譽(yù)為中國(guó)黑頸鶴之鄉(xiāng)。

據(jù)1992年冬季的數(shù)量統(tǒng)計(jì)，在中國(guó)見到的數(shù)量為1268只，近幾年又在云南昭通等地發(fā)現(xiàn)了較大的越冬群體，數(shù)量已超過(guò)1500只，估計(jì)目前（2012年）全世界上僅存6000只左右。黑頸鶴的生存所面臨的威脅主要有高原地區(qū)湖泊的開發(fā)利用、建立漁場(chǎng)、修筑公路，以及大規(guī)模排水、改造沼澤、游牧區(qū)域擴(kuò)展等。這些人類活動(dòng)使得沼澤干燥，面積不斷減少，干擾了黑頸鶴的正常棲息。

中醫(yī)傳統(tǒng)理論認(rèn)為黑頸鶴去毛、內(nèi)臟，取骨曬干，有利尿通淋的功效，治小便不利。因此被利用。甚至有人以吃鶴肉為榮，對(duì)其生存造成了威脅。

西藏是世界上最大的黑頸鶴越冬和繁衍地。截至2011年2月，西藏自治區(qū)黑頸鶴的數(shù)量從1992年的不足160只增加到2010年的8000多只，黑頸鶴數(shù)量占全球黑頸鶴數(shù)量的四分之三。