朱鹮為雄雌同形同色的鳥類，成鳥全身羽色以白色為基調(diào)，但上下體的羽干以及飛羽略沾淡淡的粉紅色。目前中國是世界上唯一有野生朱鹮分布的國家。一度以為朱鹮已經(jīng)滅絕，1982年發(fā)現(xiàn)了僅存的7只朱鹮。根據(jù)2008年統(tǒng)計，野生朱鹮大約有1600只。

朱鹮生活在溫帶山地森林和丘陵地帶，大多鄰近水稻田、河灘、池塘、溪流和沼澤等濕地環(huán)境。它們性情孤僻而沉靜，膽怯怕人，平時成對或小群活動。 朱鹮的食物有鯽魚、泥鰍、黃鱔等魚類，蛙、蝌蚪、蠑螈等兩棲類，蟹、蝦等甲殼類，貝類、田螺、蝸牛等軟體動物，蚯蚓等環(huán)節(jié)動物，蟋蟀、螻蛄、蝗蟲、甲蟲、水生昆蟲及昆蟲的幼蟲等，有時還吃一些芹菜、稻米、小豆、谷類、草籽、嫩葉等植物性的食物。

朱鹮曾經(jīng)是分布非常廣泛的一個鳥種，歷史上中國東北、日本、朝鮮、臺灣和俄羅斯的西伯利亞都有朱鹮分布的記錄。它在中國的分布記錄北起黑龍江，南至安徽、浙江，西到甘肅中部。

歷史上的朱鹮不僅分布廣泛而且數(shù)量巨大，它是東亞地區(qū)非常常見的一個鳥種，甚至在20世紀30年代因為數(shù)量過多危害農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而遭到日本政府有組織的捕獵。但從1960年代開始，本物種的數(shù)量陡降，到1970年代，中國、日本和蘇聯(lián)的科學(xué)家花費大量精力尋找朱鹮但一無所獲，一度以為朱鹮已經(jīng)滅絕。直到1982年才在中國陜西南部的漢中洋縣發(fā)現(xiàn)了僅存的7只朱鹮，并在那里建立的專門的保護區(qū)，目前中國是世界上唯一有野生朱鹮分布的國家。究竟是什么原因造成朱鹮數(shù)量的陡然下降和分布地域的驟然收縮尚不得而知。