如來佛祖就是是西方極樂世界釋迦牟尼尊者。在西牛賀洲天竺靈山鷲峰頂上修得丈六金身。此人神通廣大，法力無邊。如來是佛教創(chuàng)始人。

釋迦牟尼少年時代接受婆羅門教的傳統(tǒng)教育，兼習兵法與武藝，是一個騎射擊劍的能手。相傳釋迦牟尼16歲那年曾駕車出游，在東南西三門的路上先后遇著老人、病人和死尸，親眼看到那些衰老、清瘦和凄慘的現(xiàn)象，非常感傷和苦惱。

最后在北門外遇見一位出家修道的沙門，從沙門那里聽到出家可以解脫生死病老的道理，便萌發(fā)了出家修道的想法。29歲（一說19歲）時，他不顧父王的多次勸阻，毅然離開妻兒，舍棄王族生活，出家修道。

離家之后，釋迦牟尼先到王舍城郊外學習禪定，后又在尼連禪河畔的樹林中獨修苦行，每天只吃一餐，后來七天進一餐，穿樹皮，睡牛糞。經歷6年苦行后，身體消瘦，形同枯木，仍無所得，無法找到解脫之道。于是便放棄苦行，入尼連禪河洗凈了身體，沐浴后接受了一個牧女供養(yǎng)的乳糜，恢復了健康。之后他渡過尼連禪河，來到伽耶城外的菩提樹下，沉思默想。

據(jù)說，經過七天七夜，終于恍然大悟，確信已經洞達了人生痛苦的本源，斷除了生老病死的根本，使貪、瞋、癡等煩惱滅盡為空。他已覺悟成道，證得大覺佛果。佛即佛陀，意為覺者、知者。釋迦牟尼佛35歲終成正果。

釋迦牟尼佛成佛后，開始他的傳教活動。首先在鹿野苑找到曾隨他一道出家的阿若陳如等5個侍從，并向他們講說自己獲得徹悟的道理，佛教史上稱這次說法為“初轉法輪”。釋迦牟尼佛不久又旅行各地，足跡遍布恒河流域。

所到之處，專心講道。奠定了原始佛教基本教義，并組成了傳教的僧團。弟子據(jù)說有500人，著名的有大迦葉、舍利弗、目犍連、阿難陀、優(yōu)婆離等十大弟子。佛、法、僧這佛教的“三寶”已具備，佛教正式形成。