布谷鳥體形大小和鴿子相仿，但較細長，上體暗灰色，腹部布滿了橫斑。腳有四趾，二趾向前，二趾向后。飛行急速無聲。 芒種前后，幾乎晝夜都能聽到它那宏亮而多少有點凄涼的叫聲，叫聲特點是四聲一度——“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麥!快快割麥!”、“快快播谷!快快播谷!”所以俗稱布谷鳥。
