嘉峪關(guān)位于甘肅嘉峪關(guān)市向西5公里處，是明長(zhǎng)城西端的第一重關(guān)，也是古代“絲綢之路”的交通要沖。是明代萬里長(zhǎng)城西端起點(diǎn)，始建于明洪武五年(公元1372年)，先后經(jīng)過168年時(shí)間的修建，成為萬里長(zhǎng)城沿線最為壯觀的關(guān)城。嘉峪關(guān)關(guān)城1961年被國務(wù)院公布為第一批全國文物重點(diǎn)保護(hù)單位。

嘉峪關(guān)所在地是甘肅省西部的河西走廊最西一處隘口(河西走廊繼續(xù)向西延伸)。甘肅西部已屬于荒漠地區(qū)，河西走廊夾于巍峨的祁連山和北山(包括馬鬃山、合黎山和龍首山)之間，東西長(zhǎng)達(dá)1000公里左右。一條古道穿行于祁連山麓的戈壁和沖積平原上，古代“絲綢之路”即此。道路本艱險(xiǎn)，到了嘉峪山隘口處，狹谷穿山，危坡逼道，就更險(xiǎn)厄。嘉峪關(guān)踞此，形勢(shì)非常險(xiǎn)要。東通古肅州(今酒泉)，西有安西。這條古道是古都長(zhǎng)安和西域聯(lián)系的紐帶。古代西域，初時(shí)僅指天山以南的新疆南部和東部，有許多在綠洲上發(fā)展的“城邦”，對(duì)內(nèi)地漢族政權(quán)時(shí)附時(shí)叛。到明代，東部的吐魯番日漸強(qiáng)大，常引兵進(jìn)犯河西走廊各城，嘉峪山隘口為必經(jīng)之地。自建成嘉峪關(guān)后，這關(guān)便為西部國防重地，對(duì)保障河西地區(qū)的安全起著重要作用。明代，政府軍和吐魯番兵曾數(shù)次在嘉峪關(guān)作戰(zhàn)。嘉峪關(guān)矗立于大漠邊緣，顯得雄壯非凡�；哪�地區(qū)是怕缺水，嘉峪關(guān)卻城中有井，山上有泉，用水不患匱乏。嘉峪關(guān)的環(huán)境又很吸引人。廣闊的關(guān)城，橫臥戈壁灘上，兩側(cè)城墻與山相連。巍峨朱色的城樓昂然欲飛，襯托著祁連山如玉的雪峰，美麗如畫。登城樓遠(yuǎn)望，萬里長(zhǎng)城似龍游于戈壁灘瀚海間，天晴之日，或可見海市蜃樓。城下戈壁灘上駱駝隊(duì)的渾厚的悠揚(yáng)的鈴聲，使人想起古代“絲稠之路”上的商隊(duì)和旅行者，令人神馳!清代林則徐因禁煙獲罪，被貶新疆，路經(jīng)嘉峪關(guān)，見這關(guān)如此雄偉，有詩贊道：“嚴(yán)關(guān)百尺界天西，萬里征人駐馬蹄。飛閣遙連秦樹直，瞭垣斜壓隴云低。天山巉削摩肩立，瀚海蒼茫入望迷。誰道崤函千古險(xiǎn)，回看見只見一丸泥。”極言這關(guān)的威嚴(yán)和雄偉壯麗。又云：“除是盧龍山海險(xiǎn)，東南誰比此關(guān)雄�！敝赋鲞@關(guān)真乃“雄關(guān)”。說來令人詫異，據(jù)說當(dāng)年建這關(guān)時(shí)，匠師計(jì)算用料特別精確，最后建成時(shí)竟只剩下一塊磚。這是建筑工程上的絕招�，F(xiàn)在這塊磚還存放在西甕城門樓的后樓臺(tái)上，供人觀摩。這座雄關(guān)和東部的山海關(guān)一樣，都為古代建筑工程的光輝點(diǎn)，具有重要的歷史文物價(jià)值，為中國國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。