鐘馗，是中國民間傳說中驅(qū)鬼逐邪之神，是中國傳統(tǒng)文化中的“賜福鎮(zhèn)宅圣君”。鐘馗是中國著名的民間神之一，生得豹頭環(huán)眼，鐵面虬鬢，相貌奇異；然而卻是個才華橫溢、滿腹經(jīng)綸的人物，平素正氣浩然，剛直不阿，待人正直，肝膽相照。經(jīng)典傳說:鐘馗捉鬼

鐘馗是中國民間俗神信仰中最為人們熟悉的角色，貼于門戶是鎮(zhèn)鬼尅邪的門神，懸在中堂是禳災(zāi)祛魅的靈符，出現(xiàn)于儺儀中是統(tǒng)鬼斬妖的猛將，由此派生出形形色色的鐘馗戲、鐘馗圖。連《本草綱目》里，也收錄用鐘馗像燒灰以水沖服或配和其他藥面成丸以治療難產(chǎn)、瘧疾等癥的“秘方”。據(jù)中國《民俗》雜志報道，時至二十世紀(jì)九十年代，甚至還有人為治病延請巫師舉行所謂“鎮(zhèn)鐘馗”捉鬼驅(qū)妖、安宅保太平的儀式（施漢如、楊問春《“鎮(zhèn)鐘馗”儺儀記》）。

對普通百姓來說，“鐘馗打鬼”之類的故事幾乎人人熟知。鐘馗信仰在民間的影響既深且廣。人們還在敦煌遺書中發(fā)現(xiàn)了唐寫本《除夕鐘馗驅(qū)儺文》，是為鐘馗已在大儺儀中扮演主角的實證。凡此，可見鐘馗信仰至晚從盛唐起已成為全社會的風(fēng)尚。在鐘馗俗信興盛未艾的熱流中，北宋沈括首先對唐玄宗夢鐘馗的故事提出質(zhì)疑：宋仁宗皇祜年間（1049-1054年），金陵上元縣曾發(fā)現(xiàn)一處古冢，乃南朝宋征西將軍宗愨母鄭夫人墓，由碑文可知，宗愨有妹名叫鐘馗。此外，后魏有李鐘馗，隋將有喬鐘馗、楊鐘馗。因知“鐘馗之名從來亦遠(yuǎn)矣，非起自開元之時”(《夢溪補(bǔ)筆談》卷三)。明人郎瑛、胡應(yīng)麟等多從其說，但結(jié)論有別。郎瑛認(rèn)為鐘馗的原型就是北朝人堯暄，其人本名鐘葵，字辟邪，“馗”乃“葵”字訛傳，由于他表字“辟邪”，所以后人才附會出捉鬼的故事。胡應(yīng)麟提出，鐘馗捉鬼的傳說“蓋自六朝之前固已有之”，所以堯暄曾取名鐘葵而字辟邪，南北朝時名叫鐘馗的人很多，可能都取義于此。