馬來語在語言分類上是屬于南島語系的馬來-波里尼西亞語族，主要被使用于馬來西亞以及馬來西亞周邊的鄰國，比如說泰國、新加坡、文萊、菲律賓、以及印尼蘇門達(dá)臘島的部分地區(qū)等，馬來語在東帝汶也是一個被廣泛使用的工作語言。在馬來西亞，大概有1300萬人是以馬來語為母語，約占全國人口的52%。

　在馬來西亞，大概有1300萬人是以馬來語為母語，約占全國人口的52%。此外，在馬來西亞還有1000萬人是以馬來語作為他們的第二語言。至于在其他國家，印尼的蘇門達(dá)臘也有1000萬的馬來語使用人口，泰國有100萬，新加坡則有40萬人左右（Ethnologue: Languages of the World 2005；博文翻譯有限公司 nd）。