桑鎮(zhèn)大戶鄭家和榆鎮(zhèn)大戶曹家因祖上恩怨，幾代人水火不容，老死不相往來。曹家太太曹金氏，要為從歐洲學(xué)成回國的兒子曹光漢操辦親事，挑來選去，無一中意，想起在除夕廟會上碰見的鄭家大小姐鄭玉楠，吃齋念佛的曹金..

桑鎮(zhèn)大戶鄭家和榆鎮(zhèn)大戶曹家因祖上恩怨，幾代人水火不容，老死不相往來。曹家太太曹金氏，要為從歐洲學(xué)成回國的兒子曹光漢操辦親事，挑來選去，無一中意，想起在除夕廟會上碰見的鄭家大小姐鄭玉楠，吃齋念佛的曹金氏當(dāng)即一錘定音。老爺曹如器令長子曹光滿前去鄭家提親，幾經(jīng)周折竟大功告成，使素來不睦的兩大家族結(jié)為秦晉之好。

與曹家聯(lián)姻的鄭家只有兄妹二人，長子鄭玉松一手將妹妹帶大，兄妹間感情至深，出嫁前的鄭玉楠曾在省城讀書。鄭玉松與反抗清朝統(tǒng)治的藍(lán)巾會保持著密切聯(lián)系。鄭玉楠得知后十分害怕，極力反對哥哥的行為。

接受了西方自由平等民主思想的曹家二少爺曹光漢，發(fā)誓要振興民族工業(yè)，他選擇了制造火柴，花了一大筆錢購買了歐洲淘汰的機器，并且請來了瑞典機械師路卡斯，在家鄉(xiāng)榆鎮(zhèn)成立了工廠，取名“火柴公社”。

曹老爺曹如器是個人精，守著臥房里的無所不煮的大鐵鍋補了十幾年，但他心頭有一個無法愈合的暗傷——耳朵，那是夫人曹金氏在他癡迷黃老之術(shù)后，與一個佃戶日久生情，生下的孽子。原本應(yīng)該溺殺的耳朵，卻奇跡般地逃脫了曹老爺一次又一次的毒手。曹金氏出身官宦之家，下嫁曹如器，并鼎力相助，為曹家創(chuàng)下了輝煌的基業(yè)。因此，曹如器不得不作出讓步，和夫人達(dá)成協(xié)議：不給耳朵名分，不給姓氏。曹金氏的私生子這才被允許存活于曹家大院，成了曹如器的小仆人。耳朵忠誠、機靈、乖巧，把曹老爺服侍得舒舒服服。曹老爺想要吃的稀奇古怪的東西，他都會冒著生命危險去找回來�！�……