因產(chǎn)地在休寧縣萬安鎮(zhèn)，故名。羅盤是利用磁針在地磁作用下能保持在磁子午線平面內(nèi)這一原理制成的指示方位的簡單儀器。

傳統(tǒng)地學儀器，因制作精良，工藝要求高，不失為有藝術價值的手工藝品，在地學儀器現(xiàn)代化的今天，舊日的羅盤還可作文物觀。用羅盤指示方向，輕便可靠，廣泛應用于航海旅行和平面測量，還為堪輿家（風水先生）用于占選墳地和宅基，在古代可謂功勛無比。萬安羅盤對原料和工藝的要求極嚴，其地盤為特種木經(jīng)開坯-車圓、磨光而制成，大者直徑尺許，小者能置于掌心。盤面中心鑿一圓孔，，內(nèi)裝一枚能靈活轉(zhuǎn)動的指南針，孔面覆蓋一透明薄片，既能保持孔內(nèi)清潔，又能看見磁針轉(zhuǎn)動。中心圓外盤面刻畫縱橫格度，依次布列八卦、天干地支和二十八星宿，在盤面上用字寫明，除重合不計外，共標出二十四方位。八卦互相搭配又得六十四卦，十二干支交迭又成六十組，八卦表空，干支表時，天地古今融于一圓。盤面上涂以油漆，既透明似鏡，又光潔如玉

萬安羅盤以吳魯衡、方秀水和胡茹易三家最為知名。吳魯衡，原名國柱，清初休寧縣萬安鎮(zhèn)人，是制作羅盤的巧匠，時人無也其右者。他們后人繼承他的事業(yè)，并不斷改進，毓記羅盤依舊紅火。百余年的1915年，其產(chǎn)品在巴拿馬萬國博覽會上獲得了金質(zhì)獎章。據(jù)傳，時人來徽州，必然帶回兩件紀念品，一為羅盤，一為徽墨，否則就覺得有負此行。今首都歷史博物館珍藏著一只用料堅韌，工藝神巧的羅盤，背面記有“吳魯衡”三字，是吳氏家族中高手所制精品。隨著科學技術的發(fā)達，社會的進步，萬安手工制作的羅盤已漸淘汰，但改革開放以來為適應旅游業(yè)發(fā)展的需要，萬安鎮(zhèn)又開設了“老吳魯衡羅經(jīng)店”，有小批量羅盤應市，愛好者視作手工藝品和旅游紀念品踴躍購買。