SARS病毒屬于冠狀病毒科（coronavirus），病毒粒子多呈圓形，有囊膜，外周有冠狀排列的纖突,分布于細(xì)胞漿中，呈圓形，病毒直徑在80～120nm之間。在廣州地區(qū)和北京地區(qū)的尸解肺組織標(biāo)本感染的Vero-E6細(xì)胞中均查見大量的病毒顆粒，多呈圓形，直徑在80nm左右。病毒顆粒主要分布在胞漿的內(nèi)質(zhì)網(wǎng)池、胞漿空泡內(nèi)和細(xì)胞外，多聚集成堆。感染病毒的細(xì)胞可見內(nèi)質(zhì)網(wǎng)擴(kuò)張，線粒體腫脹、嵴溶解，細(xì)胞核染色質(zhì)凝聚，邊集。

根據(jù)有限的病例資料得出，SARS的潛伏期約2～14天，中位數(shù)7天。起病急，以高熱為首發(fā)癥狀，70%～80%體溫在38.5℃以上，偶有畏寒，可伴有頭痛、關(guān)節(jié)酸痛、乏力，有明顯的呼吸道癥狀包括咳嗽、少痰或干咳，也可伴有血絲痰。重癥病例發(fā)生呼吸衰竭、ARDS、休克和多臟器功能衰竭，也有SARS病例并發(fā)腦炎的癥狀和體征。

一項(xiàng)研究顯示，兒童病例也有近100%發(fā)熱，體溫多達(dá)38.5℃以上，偶有寒戰(zhàn)，個(gè)別病例低熱，可伴有頭痛.關(guān)節(jié)痛、乏力、腹瀉等。重癥病例有呼吸急促及發(fā)紺，少數(shù)有肺部濕性哆音或肺部實(shí)變體征。根據(jù)廣州、北京和香港等文獻(xiàn)報(bào)道，兒童病例的臨床表現(xiàn)比成人輕，幾乎沒有發(fā)生嚴(yán)重呼吸困難，恢復(fù)比較順利。