為彈狀病毒科 (Rhabdoviridae)狂犬病毒屬 (Lyssavirus) 中血清/基因1型病毒，而2～6型稱“狂犬病相關(guān)病毒”，僅在非洲和歐洲發(fā)現(xiàn)�？袢�病病毒在野生動(dòng)物（狼、狐貍、鼬鼠、蝙蝠等）及家養(yǎng)動(dòng)物（狗、貓、牛等）與人之間構(gòu)成狂犬病的傳播環(huán)節(jié)。人主要被病獸或帶毒動(dòng)物咬傷后感染。一旦受染，如不及時(shí)采取有效防治措施，可導(dǎo)致嚴(yán)重的中樞神經(jīng)系統(tǒng)急性傳染病，病死率高，在亞非拉發(fā)展中國(guó)家中每年有數(shù)萬(wàn)人死于狂犬病。

狂犬病是人獸共患性疾病，主要在野生動(dòng)物及家畜中傳播。人狂犬病主要被患病動(dòng)物咬傷所致，或與畜密切接觸有關(guān)。也可能通過不顯性皮膚或粘膜而傳播，如狗舔肛門，宰狗、切狗肉等引起感染。并有角膜移植引起感染的報(bào)告。在大量感染蝙蝠的密集區(qū)，其分泌液造成氣霧，可引起呼吸道感染。

人被咬傷后，病毒進(jìn)入傷口 ，先在該部周圍神經(jīng)背根神經(jīng)節(jié)內(nèi)，沿著傳入感覺神經(jīng)纖維上行至脊髓后角，然后散布到脊髓和腦的各部位內(nèi)增殖損害。在發(fā)病前數(shù)日，病毒從腦內(nèi)和脊髓沿傳出神經(jīng)進(jìn)入唾液腺內(nèi)增殖，不斷隨唾液排出。潛伏期1～2個(gè)月，短者5～10天，長(zhǎng)者1年至數(shù)年。潛伏期的長(zhǎng)短取決于咬傷部位與頭部距離遠(yuǎn)近、傷口的大小、深淺、有無(wú)衣服阻擋，以及侵入病毒的數(shù)量。有人認(rèn)為病毒在犬群多次傳播后毒力增強(qiáng)，可縮短潛伏期。

人發(fā)病時(shí)，先感不安，頭痛，發(fā)熱，侵入部位有刺痛或出現(xiàn)爬蟻?zhàn)叩漠惓８腥�。繼而出現(xiàn)神經(jīng)興奮性增強(qiáng)，脈速、出汗、流涎、多淚、瞳孔放大，吞咽時(shí)咽喉肌肉發(fā)生痙攣，見水或其他輕微刺激可引起發(fā)作，故又名“恐水病”。最后轉(zhuǎn)入麻痹、昏迷、呼吸及循環(huán)衰竭而死亡，病程大約5～7日。