儒艮，別名人魚，屬于儒艮科，學(xué)名為 dugong dugong。儒艮是由陸生草食動物演化而來的海生動物，曾遭到嚴(yán)重捕殺，資源受到破壞，亟待加強(qiáng)保護(hù)。產(chǎn)于廣東、廣西、海南和臺灣南部沿海。

儒艮的身體呈紡錘型，長約3米，體重300～500千克。全身有稀疏的短細(xì)體毛。沒有明顯的頸部，頭部較小，上嘴唇似馬蹄形，吻端突出有剛毛，兩個近似圓形的呼吸孔并列于頭頂前端；無外耳廓，耳孔位于眼后。無背鰭，鰭肢為橢圓形。尾鰭寬大，左右兩側(cè)扁平對稱，后緣為叉形，無缺刻。鰭肢的下方具一對乳房。背部以深灰色為主，腹部稍淡。

儒艮為海生草食性獸類。其分布與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關(guān)系。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進(jìn)入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少游向外海。以2～3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，定期浮出水面呼吸，常被認(rèn)作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。

世界上現(xiàn)存的儒艮大部分在澳大利亞北部沿岸，據(jù)航空調(diào)查估算，那里約有85,000頭儒艮。其中在巴布亞新幾內(nèi)亞與澳洲之間的托列斯海峽（Torres Strait）有超過24,000頭儒艮生存；其他數(shù)量最多的地區(qū)在波斯灣，估計約有7,000頭。

澳大利亞昆士蘭州海岸20世紀(jì)60年代初約有72,000頭儒艮，而在20世紀(jì)90年代中期估計有4,220頭儒艮。