岫巖玉以產(chǎn)于遼寧省鞍山市岫巖滿(mǎn)族自治縣而得名，為中國(guó)歷史上的四大名玉之一。廣義上可以?xún)深?lèi)，一類(lèi)是老玉（亦稱(chēng)黃白老玉），老玉中的籽料稱(chēng)作河磨玉，屬于透閃石玉，其質(zhì)地樸實(shí)、凝重、色澤淡黃偏白，是一種珍貴的璞玉。另一類(lèi)是岫巖碧玉（亦稱(chēng)瓦溝玉引）屬蛇紋石類(lèi)礦石，其質(zhì)地堅(jiān)實(shí)而溫潤(rùn)，細(xì)膩而圓融，多呈綠色至湖水綠，其中以深綠、通透少瑕為珍品。

中國(guó)對(duì)岫巖玉的認(rèn)識(shí)和開(kāi)發(fā)利用有著悠久的歷史，在距今約6800年-7200年的遼寧沈陽(yáng)新樂(lè)文化遺址就出土有用岫巖玉制作的刻刀。主要發(fā)現(xiàn)于遼寧朝陽(yáng)和內(nèi)蒙古赤峰一帶，距今約5000年的紅山文化遺址亦出土有用岫巖玉制作的手鐲等。河南安陽(yáng)殷墟婦好墓出土的大量玉器和河北滿(mǎn)城西漢早期中山靖王劉勝墓出土的“金縷玉衣”的玉片，也有一部分是用岫巖玉制作的。

《毛傳》（《毛詩(shī)故訓(xùn)傳》）有“琇瑩，美石也”的記載。漢初《爾雅·釋器》載有“東方之美者，有醫(yī)無(wú)（巫）閭之珣玗琪焉”。普郭璞對(duì)其注釋為：“醫(yī)無(wú)閭，山名，今在遼東。珣玗琪，玉屬�！鄙鲜觥艾L瑩”有可能是岫巖的古稱(chēng)，或由“岫巖”的同音轉(zhuǎn)換而來(lái)，或以地名稱(chēng)玉石，故說(shuō)“琇瑩，美石也”。既然“醫(yī)無(wú)閭”為遼東山名，“珣玗琪”又為“玉屬”，無(wú)疑作為“東方之美者”的“珣玗琪”就是遼東玉石“琇瑩”了。

北京明代十三陵中的定陵也出土有蛇紋石玉制品，由于其物質(zhì)成分、和工藝美術(shù)特征等均與岫巖都極為相似，故其玉石來(lái)源很有可能為岫巖玉。

清代及近代用岫巖制作的藝術(shù)品則更為豐富，如北京故宮博物院等就有其收藏。新中國(guó)成立后，國(guó)家于1957年在岫巖縣北瓦溝一帶建立了國(guó)營(yíng)礦山。在生產(chǎn)過(guò)程中，北瓦溝露天采區(qū)于1964年自動(dòng)滑落出一塊體積為2.77×5.6×6.4米，重約260.76噸，以草綠色為主，透明度較高，有一半被滑石包裹著的巨大而完整的岫巖玉塊，其制品“玉王岫巖玉大佛”現(xiàn)陳列于遼寧鞍山市玉佛苑。

從70年代末至80年代，遼寧省地質(zhì)礦產(chǎn)局、中國(guó)科學(xué)院貴陽(yáng)地球化學(xué)研究所等單位對(duì)岫巖玉進(jìn)行了系統(tǒng)的研究。迄今岫巖玉的年產(chǎn)量約占全國(guó)玉石總產(chǎn)量的50%~70%，供應(yīng)全國(guó)20多個(gè)省、市、區(qū)約200個(gè)玉雕廠(chǎng)使用。用岫巖玉制作的各種首飾和玉器不但銷(xiāo)售于全國(guó)各地，而且在國(guó)際市場(chǎng)上也有良好的銷(xiāo)路。《中國(guó)文物鑒賞·玉器卷》載：“幾千年來(lái)，我國(guó)人民使用岫巖玉，從沒(méi)間斷過(guò)，最具代表的遼西出土新石器進(jìn)期紅山文化玉器用料全部為岫巖玉。從商周、春秋、戰(zhàn)國(guó)到西漢，一直到今天，岫巖玉制品已隨處可見(jiàn)”。