翡翠（jadeite）， 也稱翡翠玉、翠玉、緬甸玉，是玉的一種。翡翠的正確定義是以硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的纖維狀集合體 。但是翡翠并不等于硬玉 。翡翠是在地質(zhì)作用下形成的達到玉級的石質(zhì)多晶集合體，主要由硬玉或硬玉及鈉質(zhì)（鈉鉻輝石）、鈉鈣質(zhì)輝石（綠輝石）組成，可含有角閃石、長石、鉻鐵礦、褐鐵礦等。在古代翡翠是一種生活在南方的鳥，毛色十分美麗，通常有藍、綠、紅、棕等顏色。一般這種鳥雄性的為紅色，謂之“翡”，雌性的為綠色，謂之“翠”。

翡翠名稱來源有幾種說法，一說來自鳥名，這種鳥羽毛非常鮮艷，雄性的羽毛呈紅色，名翡鳥（又名赤羽鳥），雌性羽毛呈綠色，名翠鳥(又名綠羽鳥)，合稱翡翠，所以，行業(yè)內(nèi)有翡為公，翠為母說法。明朝時，緬甸玉傳入中國后，就冠以“翡翠”之名。另一說古代“翠”專指新疆和田出產(chǎn)的綠玉，翡翠傳入中國后，為了與和田田綠玉區(qū)分，稱其為“非翠”，后漸演變?yōu)椤棒浯洹薄?/p>

在中國古代，翡翠是一種生活在南方的鳥，毛色十分美麗，通常有藍、綠、紅、棕等顏色。一般這種鳥雄性的為紅色，謂之“翡”，雌性的為綠色，謂之“翠”。唐代著名詩人陳子昂在《感遇》一詩中寫道：“翡翠巢南海，雌雄珠樹林……旖旎光首飾，葳蕤爛錦衾�！币馑际牵好�叫翡翠的這種鳥在南海之濱筑巢，雌雄雙雙對對棲息于叢林之中，美麗的飛行可以制成光彩奪目的道飾，用其裝飾的被褥也是絢麗多彩。

翡翠之名由來已久，北宋歐陽修《歸田錄》卷二載：“余（歐陽修）家有一玉罌，形制甚古而精巧，始得之梅圣俞，以為碧玉。在潁州時，嘗以示僚屬。坐有兵馬鈐轄鄧保吉者，真宗朝老內(nèi)臣也，識之，曰：此寶器也，謂之翡翠。云禁中寶物皆藏宜圣庫，庫中有翡翠盞一只，所以識也�！庇纱丝梢娨浴棒浯洹敝妇G色玉石由來已久，且至遲在北宋時，已被視為珍寶�；蛟S古之“翡翠”與今之“翡翠”系同名異質(zhì)，故紀(jì)曉嵐稱在其幼時，時人“不以玉視之”。（注：歐陽修《歸田錄》載于《歐陽文忠公全集》，為第126、127卷）

翡翠屬輝石類，單斜晶系、兩組完全解理。主要組成物為硅酸鋁鈉NaAl9(Si2O6)，寶石礦中含有超過50%以上的硅酸鋁鈉才被視為翡翠)，出產(chǎn)于低溫高壓下生成的變質(zhì)巖層中。往往伴生在藍閃石、白云母、硬柱石（二水鈣長石）、霰石和石英。莫氏硬度在6.5—7之間，比重在3.25—3.35之間，熔點介于900—1000°C之間。

早期翡翠并不名貴，身價也不高，不為世人所重視，紀(jì)曉嵐（1724--1805）在《閱微草堂筆記》中寫道：“蓋物之輕重，各以其時之時尚無定灘也，記余幼時，人參、珊瑚、青金石，價皆不貴，今則日.......云南翡翠玉，當(dāng)時不以玉視之，不過如藍田乾黃，強名以玉耳，今則為珍玩，價遠(yuǎn)出真玉上矣”。據(jù)《石雅》得知本世紀(jì)初大約45公斤重的翡翠石子值十一英鎊。翡翠石子中不乏精華，當(dāng)時價格也很貴，但與21世紀(jì)初一公斤特級翡翠七八十萬美金相比，簡直是小巫見大巫。（按：據(jù)歐陽修《歸田錄》之記載，至遲在北宋初年，翡翠已為綠色寶玉之名，為禁中珍寶。紀(jì)曉嵐所言或許是另一種翡翠。）

翡翠開采、運輸、加工、銷售歷來是云南人所為。在緬甸古都阿摩羅補羅城的一座中國式古廟里，碑文上刻有5000個中國翡翠商名字，這在玉緣和珠寶也有介紹。明中葉高官太監(jiān)駐守保山騰沖專門采購珠寶。當(dāng)時從永昌騰越至緬甸密支那一線已有“玉石路”、“寶井路”之稱。騰沖至緬甸的商道最興盛時每天有2萬多匹騾馬穿行其間，騰沖的珠寶交易幾乎占了世界玉石交易的9成。到1950年，騰沖縣在緬甸的華僑達30余萬人。直到今天，云南人在緬甸從事翡翠業(yè)的人達數(shù)萬。