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祖母綠被稱為綠寶石之王，是相當(dāng)貴重的寶石(五月的誕生石)，國際珠寶界公認(rèn)的四大名貴寶石之一（紅藍綠寶石以及鉆石）。因其特有的綠色和獨特的魅力，以及神奇的傳說，深受西方人的青睞，近來，也愈來愈受到國人的喜愛。在眾多硅酸鹽礦物中，唯獨祖母綠的色彩最為引人，所以倍受喜愛。
綠柱石的英文為beryl，源自希臘語beryllos(綠色的石頭)，又轉(zhuǎn)經(jīng)拉丁語beryllus慢慢演變而來。
祖母綠英文為emerald，源自波斯語zumurud(綠寶石)，后演化成拉丁語smaragdus，又訛傳為esmeraude、emeraude，而后成為英文拼寫形式。漢語為音譯。陶宗儀在其《輟耕錄》中音譯為“助木刺”。我國舊時尚有“子母綠”、“助水綠”等叫法。香港亦稱其“呂宋綠”。
祖母綠被人們稱為綠寶石之王，是相當(dāng)貴重的寶石之一（五月的誕生石）。
祖母綠是很古老的寶石品種之一，在古埃及時代就已用做珠寶。當(dāng)時的著名礦場－克利奧帕特拉（埃及艷后之名），現(xiàn)已因大量開采而耗竭。
祖母綠是很難找得到無瑕的寶石。實際上，可以說祖母綠寶石中一定多少有裂縫及內(nèi)含物，其裂縫內(nèi)含物種類之多之復(fù)雜，甚至被研究者稱為“花園”。
內(nèi)含物太多自然會影響寶石的價值，但對于寶石研究者來說，祖母綠的內(nèi)含物是不可多得的樣本，借由觀察到不同的內(nèi)含物，可分辨出寶石產(chǎn)地的不同，及其生長環(huán)境。
盡管祖母綠的內(nèi)含物大大地影響了寶石的美觀，其優(yōu)美的綠色仍無其他寶石足與其匹敵。
祖母綠的綠色來自其內(nèi)的鉻離子，此特點可以查爾斯濾色鏡觀察。
在查爾斯濾色鏡下，由于鉻離子的存在，大部份的祖母綠會呈現(xiàn)暗紅色，其他綠色代用品則大多呈現(xiàn)暗綠色。這個法則僅可在辨識時作為參考，不能據(jù)以斷定真?zhèn)�，因為某些非洲產(chǎn)的祖母綠，在濾色鏡下不呈紅色，反之，某些人造祖母綠則呈現(xiàn)強烈的紅色。
祖母綠屬綠柱石家族，為六方晶系。
祖母綠晶體常呈六方柱狀，少見椎面。柱面及底軸面有蝕坑。
由于生成于常受應(yīng)力擠壓的巖層，祖母綠晶體外型幾乎都是破碎的，且有許多內(nèi)含物，晶體完整者極為少見。
祖母綠的綠色與其他天然綠寶石的顏色不太一樣，加上其大量的內(nèi)含物特征，較有經(jīng)驗的人可以分辨出來。
至于合成寶石方面，想合成祖母綠的努力可說是前仆后繼�；旧�，合成祖母綠是以水熱法或助熔劑法而非維紐爾法制成。
以維紐爾法制造合成寶石本身有一個限制，就是此法只適合制作成份在高溫下穩(wěn)定的寶石，如剛玉和尖晶石，但祖母綠屬于硅酸鹽，其成份在尚未到達維紐爾法所要求的溫度便會分解，因而不適用。祖母綠的水熱法制程內(nèi)容，主要是將晶種置入含祖母綠成份的溶液之中，使其緩慢結(jié)晶，結(jié)晶之后的寶石是純凈無瑕的，而與天然祖母綠的諸多內(nèi)含物情形不相當(dāng)。
因此，仿制者會在制程中，加入一些助熔劑，使人造祖母綠在結(jié)晶后，能產(chǎn)生狀似天然云霧狀的內(nèi)含物，由于助熔劑的種類不同，內(nèi)含物的形狀也各異，往往能構(gòu)成極有趣的圖案。
由于裂縫過多，祖母綠的優(yōu)化處理主要便在處理裂縫這方面。
祖母綠的最有名的優(yōu)化處理為浸油處理，若祖母綠的裂縫延伸至其表面，則會以某種特殊的油脂浸泡，使其裂縫因油浸入而較不明顯，這種處理大量地用在許多品質(zhì)較差的祖母綠上。
有時甚至?xí)诮吞幚碇螅賹⒘芽p入口以特殊材料覆蓋，以避免油料漏出。
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