《明史》是二十四史最后一部，共三百三十二卷，包括本紀(jì)二十四卷，志七十五卷，列傳二百二十卷，表十三卷。它是一部紀(jì)傳體斷代史，記載了自朱元璋洪武元年（公元1368年）至朱由檢崇禎十七年（公元1644年）二百多年的歷史。其卷數(shù)在二十四史中僅次于《宋史》，其修纂時(shí)間之久、用力之勤、記述之完善則是大大超過了以前諸史�！睹魇贰冯m有一些曲筆隱諱之處，但仍得到后世史家廣泛的好評(píng)。趙翼在《廿二史札記》卷31中說：“近代諸史自歐陽公《五代史》外，《遼史》簡(jiǎn)略，《宋史》繁蕪，《元史》草率，惟《金史》行文雅潔，敘事簡(jiǎn)括，稍為可觀

清朝入主中原后，順治二年（1645年）四月癸亥（十一日），御史趙繼鼎奏請(qǐng)纂修《明史》（注：趙繼鼎奏請(qǐng)纂修《明史》的記載，見于《清世祖實(shí)錄》卷15，何冠彪《順治朝〈明史〉編纂考》一文首揭此事。但清廷何時(shí)決議纂修，尚無確切史料證實(shí)。清代官書中亦不見有關(guān)纂修《明史》的詔令，《清世祖實(shí)錄》中僅見幾位總裁于順治二年五月癸未的上奏，其中言，“臣等欽奉圣諭，總裁《明史》”，并提出副總裁及纂修人員名單。這種“欽奉圣諭”，很可能僅是早朝時(shí)的口頭指示而已。以往論著稱順治二年五月“詔修《明史》”，表述確實(shí)有所不當(dāng)，準(zhǔn)確言之為：順治二年五月，清廷組成《明史》的纂修人員。），得到了清廷認(rèn)可。

其后，大學(xué)士馮銓、李建泰、范文程、剛林、祁充格為總裁，操辦此事。是年五月，由總裁提名副總裁和纂修官，并設(shè)收掌官七員，滿字謄錄十員，漢字謄錄三十六員， 揭開了清朝官方纂修《明史》的序幕。康熙四年（公元1665年），重開明史館，因纂修《清世祖實(shí)錄》而停止�？滴跏�八年（公元1679年），以徐元文為監(jiān)修，開始纂修明史。于乾隆四年（公元1739年）最后定稿，進(jìn)呈刊刻。《明史》是我國歷史上官修史書中纂修時(shí)間最長(zhǎng)的一部。如果從清順治二年（1645年）開設(shè)明史館起，到乾隆四年（1739年）正式由史官向皇帝進(jìn)呈，前后歷時(shí)九十四年。假如從康熙十八年（1679年）正式組織班子編寫起至呈稿止，為時(shí)也有整整六十年之久。