《宋書》是一部記述南朝劉宋一代歷史的紀(jì)傳體史書。梁沈約撰，含本紀(jì)十卷、志三十卷、列傳六十卷，共一百卷。今本個(gè)別列傳有殘缺，少數(shù)列傳是后人用唐高峻《小史》、《南史》所補(bǔ)。八志原排在列傳之后，后人移于本紀(jì)、列傳之間，并把律歷志中律與歷兩部分分割開�！端螘�》收錄當(dāng)時(shí)的詔令奏議、書札、文章等各種文獻(xiàn)較多，保存了原始史料，有利于后代的研究。該書篇幅大，一個(gè)重要原因是很注意為豪門士族立傳。

書一百卷，包括本紀(jì)十卷，志三十卷，列傳六十卷，梁沈約撰。有紀(jì)、傳、志而無(wú)表，成書草率，敘事又多忌諱，但保存史料較多。宋是繼東晉以后在南方建立的封建王朝。晉安帝元興二年（公元403年），荊州刺史桓玄代晉稱帝。第二年，當(dāng)時(shí)的北府兵將領(lǐng)劉裕在京口（今江蘇鎮(zhèn)江市）和廣陵（今江蘇揚(yáng)州市）兩地起兵，推翻桓玄，名義上恢復(fù)晉朝的統(tǒng)治，實(shí)際上掌握了東晉的軍政大權(quán)。過(guò)了十五年，晉恭帝元熙二年（公元420年），劉裕建立宋朝，定都建康（今南京市）。劉裕以后，一共傳了七代，到宋順帝升明三年（公元479年），又為蕭齊所滅。

宋朝國(guó)史的修撰，在宋文帝元嘉十六年（公元439年）就已開始。當(dāng)時(shí)由著名科學(xué)家何承天草立紀(jì)傳，編寫了天文志和律歷志。此后，又有山謙之、裴松之、蘇寶生等陸續(xù)參預(yù)編撰。但他們?nèi)问仿毜臅r(shí)間都很短。大明六年（公元462年），徐爰領(lǐng)著作郎，他參照前人舊稿，編成“國(guó)史”，上自東晉義熙元年（公元405年）劉裕實(shí)際掌權(quán)開始，下訖大明時(shí)止。《隋書·經(jīng)籍志》著錄徐爰宋書六十五卷，可見(jiàn)他的書曾和沈約宋書并行，現(xiàn)在《太平御覽》等類書中，還保存了徐爰宋書的殘篇零段。但徐爰不久為宋朝所斥退，宋朝“國(guó)史”的修撰也就停了下來(lái)。南齊永明五年（公元487年）春，又命沈約修撰宋書。這時(shí)沈約為太子家令，兼著作郎。他依據(jù)何承天、徐爰等人的舊作補(bǔ)充修訂，花了將近一年的時(shí)間，在永明六年（公元488年）二月完成紀(jì)傳七十卷。沈約在當(dāng)時(shí)的奏文中說(shuō)“所撰諸志，須成續(xù)上”，可見(jiàn)宋書的八志三十卷，是后來(lái)續(xù)成的。在八志中，《宋書·符瑞志》改稱鸞鳥為神鳥，是避齊明帝蕭鸞的諱；《宋書·律歷志》改“順”作“從”字，是避梁武帝父親蕭順之的諱；《宋書·樂(lè)志》稱鄒衍為鄒羨，是避梁武帝蕭衍的諱�？梢�(jiàn)宋書的最后定稿，當(dāng)在齊蕭鸞稱帝（公元四九四年）以后，甚至在梁武帝即位（公元502年）以后了。

與沈約同時(shí)或稍后，南齊時(shí)有孫嚴(yán)著宋書六十五卷，王智深著宋紀(jì)三十卷，梁代有裴子野著宋略二十卷，王琰著宋春秋二十卷，鮑衡卿著宋春秋二十卷。但這些著作都已亡佚，關(guān)于劉宋一代的史書，比較完整的，現(xiàn)在就只有沈約的這部宋書。