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《后漢書》是一部由我國南朝宋時(shí)期的歷史學(xué)家范曄編撰的記載東漢歷史的紀(jì)傳體史書。與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱“前四史”。書中分十紀(jì)、八十列傳和八志（司馬彪續(xù)作），全書主要記述了上起東漢的漢光武帝建武元年（公元25年），下至漢獻(xiàn)帝建安二十五年（公元220年），共195年的史事。
全書主要記述了上起東漢的漢光武帝建武元年（公元25年），下至漢獻(xiàn)帝建安二十五年（公元220年），共195年的史事�！逗鬂h書》紀(jì)十卷和列傳八十卷的作者是范曄，章懷太子李賢注，此書綜合當(dāng)時(shí)流傳的七部后漢史料，并參考袁宏所著的《后漢紀(jì)》，簡(jiǎn)明周詳，敘事生動(dòng)，故取代以前各家的后漢史。北宋時(shí)，有人把晉朝司馬彪《續(xù)漢書》志三十卷，劉昭注，與之合刊，成今天《后漢書》。
《后漢書》大部分沿襲《史記》、《漢書》的現(xiàn)成體例，但在成書過程中，范曄根據(jù)東漢一代歷史的具體特點(diǎn)，則又有所創(chuàng)新，有所變動(dòng)。首先，他在帝紀(jì)之后添置了皇后紀(jì)。東漢從和帝開始，連續(xù)有六個(gè)太后臨朝。把她們的活動(dòng)寫成紀(jì)的形式，既名正言順，又能準(zhǔn)確地反映這一時(shí)期的政治特點(diǎn)。其次，《后漢書》新增加了《黨錮傳》、《宦者傳》、《文苑傳》、《獨(dú)行傳》、《方術(shù)傳》、《逸民傳》、《列女傳》七個(gè)類傳。范曄是第一位在紀(jì)傳體史書中專為婦女作傳的史學(xué)家。尤為可貴的是，《列女傳》所收集的十七位杰出女性，并不都是貞女節(jié)婦，還包括并不符合禮教道德標(biāo)準(zhǔn)的才女蔡琰。
《后漢書》結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，編排有序。如八十列傳，大體是按照時(shí)代的先后進(jìn)行排列的。最初的三卷為兩漢之際的風(fēng)云人物。其后的九卷是光武時(shí)代的宗室王侯和重要將領(lǐng)�！逗鬂h書》的進(jìn)步性還體現(xiàn)在勇于暴露黑暗政治，同情和歌頌正義的行為方面。在《王充、王符、仲長(zhǎng)統(tǒng)傳》中，范曄詳細(xì)地收錄了八篇抨擊時(shí)政的論文�！逗鬂h書》一方面揭露魚肉人民的權(quán)貴，另一方面又表彰那些剛強(qiáng)正直、不畏強(qiáng)暴的中下層人士�！逗鬂h書》是一部記載東漢歷史的紀(jì)傳體史書。
《后漢書》自有其特點(diǎn)。從體例上看，與《史記》和《漢書》相比，有一些改進(jìn)。在本紀(jì)方面，它不同于《漢書》的一帝一紀(jì)，而是援引《史記·秦始皇本紀(jì)》附二世胡亥和秦王子?jì)氲南壤�，在《和帝紀(jì)》(和帝劉肇）后附殤帝(殤帝劉隆)，《順帝紀(jì)》（順帝劉保）后附?jīng)_、質(zhì)二帝。這既節(jié)省了篇幅，又不遺漏史實(shí)，一舉而兩得。在皇后方面，改變了《史記》與《漢書》將皇后列入《外戚傳》（呂后除外）的寫法，為皇后寫了本紀(jì)。這樣改動(dòng)，符合東漢六個(gè)皇后臨朝稱制的史實(shí)。
在列傳方面，《后漢書》除了因襲《史記》、《漢書》的列傳外，還新增了黨錮、宦者、文苑、獨(dú)行、方術(shù)、逸民和列女七種列傳。這些列傳既是新創(chuàng)，又反映了東漢的實(shí)際情況。如東漢一代黨錮大興，許多比較正直的大臣都以結(jié)黨的罪名被殺；另外，東漢的宦官多參與朝政，殺戮大臣，是黨錮之獄的主要制造者。這些現(xiàn)象充分反映了東漢王朝統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的矛盾和斗爭(zhēng)。范曄根據(jù)這些史實(shí)，創(chuàng)立了黨錮和宦者兩個(gè)列傳。為列女立傳，最早始于西漢的劉向，范曄在劉向的啟發(fā)下增寫了《列女傳》，這在正史中是第一次出現(xiàn)。他寫《列女傳》的宗旨是：“搜次才行尤高秀者，不必專在一操而已�！彼摹读信畟鳌分校袚穹蛑仄沸卸p富貴的桓少君、博學(xué)的班昭、斷機(jī)勸夫求學(xué)的樂羊子妻、著名才女蔡琰等，不拘于三綱五常的界域�！逗鬂h書》的列傳，還往往打破時(shí)間的順序，將行事近似的人寫成合傳。
如王充、王符和仲長(zhǎng)統(tǒng)三人，并不是同時(shí)代的人，因?yàn)樗麄兌驾p利祿而善屬文，行為近似，所以合傳。
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