這是李斯特所作十三首交響詩的第二首，原是為歌德的戲劇《托爾夸托·塔索》寫的序曲，作于1849年。同年將序曲修訂，成為交響詩，以后又屢經(jīng)修改，直至1854年定稿。 李斯特的交響詩《塔索》的副題是“哀愁與勝利”，他道出了交響詩的中心思想，即通過“哀愁”（塔索生前的悲慘生活）和“勝利”（塔索死后得到的榮譽(yù)）的對照，歌頌創(chuàng)造力量的偉大和正義事業(yè)的永垂不朽。全曲的主要部分寫“哀愁”，在尾聲中畫龍點(diǎn)睛地謳歌“勝利”。

李斯特在為交響詩《塔索》寫的序言中說：“1849年，全德國熱烈的慶祝歌德誕生一百周年。當(dāng)我們在魏瑪，當(dāng)?shù)氐募o(jì)念活動中安排好八月二十八日晚上演出他的戲劇《塔索》”。

“最不幸的詩人的悲慘命運(yùn)曾激起了當(dāng)代最偉大的天才詩人歌德和拜倫的詩思；歌德屬于以輝煌的成就著稱于世的人物之列，拜倫的優(yōu)越的出身和他身受的痛苦遙遙相對。我們不能否認(rèn)，當(dāng)我們在1849年接受為歌德的戲劇寫一首序曲的任務(wù)時，也還沒有能夠把他在《哀歌》中這么崇高而雄辯地表現(xiàn)出來的強(qiáng)烈痛苦的回憶和等待著《解放了的耶路撒冷》的作者的勝利（雖然這勝利是姍姍來遲，卻是光芒四射的正義所帶來的）結(jié)合在一起。我們有意在我們的作品的題目中指出了這一對照，并且但愿能夠成功地體現(xiàn)這一巨大的對照——這位天才在生時遭到虐待，死后卻足使迫害他的人無地自容的力量放射出萬丈光芒�！�

“塔索在菲拉拉戀愛和受苦；他在羅馬報(bào)仇雪冤；他的光榮依然活在威尼斯的流行歌曲中。這三個階段是和他不朽的聲名不可分割的。為了用音樂來表現(xiàn)它們，我們首先招請這位英雄的偉大的幽靈，他出現(xiàn)在威尼斯的礁湖上，宛如再生于今日；于是我們看見了他的自豪而憂傷的容顏。當(dāng)他在菲拉拉的節(jié)場中一閃而過時——他的杰作就在這里第一次重見天日。最后，我們跟著他到不朽的都市羅馬，在這里，人們給以崇高的榮譽(yù)，尊他為烈士和詩人。F·李斯特。”

這部作品的結(jié)構(gòu)分為三部分，是以變奏原則為主，綜合奏鳴曲式原則的混合曲式。第一部分（作為奏鳴曲式的呈示部）從威尼斯船工的歌聲回憶起詩人的一生；第二部分（作為奏鳴曲式的中部和再現(xiàn)部）刻畫詩人在菲拉拉宮廷中的生活的各個方面：宮廷舞會場面、戀愛生活、遭受迫害等；第三部分（尾聲）集中抒寫詩人創(chuàng)造事業(yè)的最后勝利。

作為奏鳴曲式呈示部的主部，運(yùn)用了葬禮進(jìn)行曲的體裁，是一首哀歌，采用威尼斯貢杜拉船工唱的塔索的《解放了的耶路撒冷》的歌調(diào)，激起人們對詩人生活的種種回憶。副部運(yùn)用夜曲體裁，是船歌的繼續(xù)發(fā)展。結(jié)束部是一首莊嚴(yán)的進(jìn)行曲，表現(xiàn)人們對詩人的歌頌，預(yù)示最后的勝利。全曲的中部是一個插部，貢杜拉船歌中樂句結(jié)尾的音調(diào)蛻化為典雅的小步舞曲，描寫塔索在菲拉拉的宮廷生活。再現(xiàn)部的主部，仍為葬禮進(jìn)行曲的體裁，與呈示部不同的是，中部小步舞曲的節(jié)奏和織體貫穿其中，并延續(xù)到副部的再現(xiàn)，接著出現(xiàn)了引子中騷動不安的因素，標(biāo)志愛情生活的破滅。這一段充滿暴風(fēng)雨氣息的音樂，刻畫了詩人橫遭迫害以及內(nèi)心的激憤。至此描寫“哀愁”的部分結(jié)束。尾聲是謳歌“勝利”的部分，雖然不長，但意義重大，也是全曲的高潮，歌頌塔索在死后“以足使迫害他的人無地自容的力量放射出萬丈光芒”，全曲以宏偉、壯麗的全奏結(jié)束。