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人類歷史各個時期最強(qiáng)大的海軍總是相對而言的。希臘歷史學(xué)家希羅多德描述的希臘海軍在實(shí)力方面遠(yuǎn)不及美國歷史學(xué)家塞繆爾·埃利奧特·莫里森筆下的美國海軍。但兩支海軍對各自國家的安全做出了極大的貢獻(xiàn)。在它們的歷史年代，兩支海軍都是實(shí)力最強(qiáng)大的海軍，并將世界塑造成我們今天所熟知的樣子。
公元前480年的希臘海軍
古希臘海軍
在第二次波希戰(zhàn)爭中，希臘海軍并不是世界上規(guī)模最大的。然而，它擊敗了更龐大的波斯海軍，并通過勝利保住了西方文明。
以雅典人和斯巴達(dá)人為首，希臘人集合了一支由381艘三槳戰(zhàn)船組成的海軍。盡管戰(zhàn)船數(shù)量不及對手的一半，但希臘海軍在薩拉米海戰(zhàn)中給波斯海軍造成了巨大的打擊，迫使其倉皇撤退。
希臘海軍在薩拉米海戰(zhàn)中的勝利帶來了兩大結(jié)果。希臘海軍保護(hù)了希臘軍隊海上側(cè)翼的安全，防止波斯國王薛西斯率領(lǐng)軍隊從側(cè)翼包圍，進(jìn)行兩棲登陸作戰(zhàn)。其二，波斯軍隊損失慘重，迫使薛西斯下令海軍撤離，為這場侵略戰(zhàn)爭劃上句號。
1433年的中國海軍
鄭和下西洋
15世紀(jì)的中國海軍無疑是當(dāng)時世界上最強(qiáng)大的海軍。在明朝重臣三保太監(jiān)鄭和的率領(lǐng)下，中國海軍曾7次下西洋。
明王朝初期制訂了向外發(fā)展的政策，希望保護(hù)貿(mào)易航線，為一個不斷壯大的中國進(jìn)口奢侈品和原材料。當(dāng)時，中國海軍的技術(shù)很可能是世界上最先進(jìn)的，其造船技術(shù)已領(lǐng)先歐洲1000年。
鄭和第一次下西洋的船隊規(guī)模非常龐大，由317艘船組成。其中6艘被稱為“鄭和寶船”的船只長148米，寬60米，船上有9根桅桿和12面風(fēng)帆�？偠灾鞒瘯r期的中國進(jìn)行了7次遠(yuǎn)征。遠(yuǎn)征船隊的航行范圍令人吃驚，其中包括東南亞、印度、非洲之角和波斯灣。
1815年至1918年的英國皇家海軍
英國皇家海軍
拿破侖戰(zhàn)爭在歐洲的終結(jié)使得英國皇家海軍成為世界規(guī)模最大、實(shí)力最強(qiáng)的海軍。作為一個島國的海軍，英國皇家海軍對保護(hù)通往英國海外殖民地的海上航線安全至關(guān)重要，尤其是其在北美、印度和非洲的殖民地。
這一時期恰逢所謂的“英國強(qiáng)權(quán)下的世界和平”時代，世界處于較為和平的階段。在整個19世紀(jì)，英國皇家海軍的平均規(guī)模僅為5.2萬人，但它在控制“大戰(zhàn)”沖突方面發(fā)揮了巨大的作用。
通過所謂的“兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)”，英國皇家海軍一直保持著較強(qiáng)的實(shí)力，這一標(biāo)準(zhǔn)要求英國海軍實(shí)力不應(yīng)低于任何兩個海軍強(qiáng)國加起的海軍力量。如此壓倒性的優(yōu)勢讓其他大國不敢對倫敦發(fā)起挑戰(zhàn)，從整體上顛覆了權(quán)力制衡。
1941年的日本帝國海軍
日本帝國海軍
二戰(zhàn)開始時，日本帝國海軍是當(dāng)時世界上最強(qiáng)大的海軍。與英國一樣，日本是一個島國，必須從海外進(jìn)口石油及其他原材料。這一弱點(diǎn)迫使日本非常重視打造一支強(qiáng)大的海軍，以維持其海上航線，確保自己獲得海上資源。
二戰(zhàn)初期，日本擁有10艘航母和1500名世界上最優(yōu)秀的航母飛行員。它還擁有12艘戰(zhàn)列艦，其中包括威力強(qiáng)大的長門級戰(zhàn)列艦，以及眾多巡洋艦、驅(qū)逐艦和潛艇。此外，它還有當(dāng)時世界上最好的艦載機(jī)——“零”式艦載戰(zhàn)斗機(jī)，以及性能極佳的魚雷轟炸機(jī)、俯沖轟炸機(jī)和陸基重型轟炸機(jī)。
日本帝國海軍裝備精良、訓(xùn)練有素，在馬來半島、珍珠港和所羅門群島取得的勝利都證明了這一點(diǎn)。盡管日本海軍領(lǐng)導(dǎo)層做出的一系列錯誤決定讓其壽終正寢，但1941年的日本帝國海軍仍是史上最強(qiáng)大的海軍之一。
1945年的美國海軍
美國海軍
1945年的美國海軍在兩場海戰(zhàn)中取勝，而且是打了兩場截然不同的戰(zhàn)爭。在太平洋，美國海軍必須逆轉(zhuǎn)日本對菲律賓到所羅門群島的占領(lǐng)勢頭，而在大西洋，它還需要應(yīng)對納粹德國使用的U型潛艇的威脅。
在珍珠港事件后，美國的造船工業(yè)迅猛發(fā)展。美國海軍成功地完成了擴(kuò)軍準(zhǔn)備，艦船數(shù)量從1941年12月的790艘擴(kuò)充至1945年8月的6768艘。具體而言，美國海軍將17艘戰(zhàn)列艦、7艘航母、171艘驅(qū)逐艦和112艘潛艇分別擴(kuò)充至23艘戰(zhàn)列艦、28艘航母、377艘驅(qū)逐艦和232艘潛艇。
1945年，美國海軍已成為當(dāng)之無愧的世界最強(qiáng)海軍。
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